– Мне очень жаль, - искренне посочувствовала Кэрол, внимательней вглядываясь в лицо обычно смешливого мужчины, который, не желая чужой жалости и уже пожалев о своем порыве, отвернулся, подходя к Диксонам, стоявшим неподалеку.

Собравшись уже было попрощаться, она едва успела открыть рот, как довольный собой Эд перебил ее:

– Книжек тебе пакет здоровый сгреб, мужики тащились по-полной, - хмыкнул он.
– Судя по обложкам, любовь-шлюбовь, все, как тебе нравится.

– А куклы не было?
– робко уточнила София после поспешной благодарности Кэрол.

– Была кукла и не одна, мы там, короче, в одном доме охеренную детскую отыскали – походу, неплохо жили хозяева. Решили для детворы притащить, место было все равно, - услышал вопрос Кроули, обращаясь к Кэрол.
– Мы тогда Андреа сдадим. Ты же вроде в школе там, да? Заберешь, потом разделишь, что кому. Ну а твоей девчонке мы отдельно взяли такую куклу, что закачаешься. Платье – во!

– Большое спасибо, - осторожно поблагодарила Кэрол и вздрогнула, когда усмехнувшийся Эд, довольный своим имиджем семьянина среди друзей, закинул тяжелую руку ей на плечо, привлекая ближе к себе.

Выдавив из себя улыбку, она еще раз шепотом поблагодарила мужа и замерла, поднимая глаза и снова встречаясь взглядом с Дэрилом. По его лицу сложно было что-то прочитать и, едва увидев, что она на него смотрит, он предсказуемо отвернулся к подошедшему и что-то говорящему ему Губернатору. Кэрол нахмурилась, пытаясь прислушаться и видя по мимолетному недоумению, скользнувшему по лицу Мэрла, что что-то не так. Губернатор говорил с улыбкой, лениво, словно о какой-то ерунде, вот только вглядывался он в лицо угрюмого, передергивающего плечом Дэрила уж слишком внимательно.

– Не понимаю я, зачем он решил это младшему Диксону поручить. Странный выбор, - послышался рядом голос тоже глядящего в ту сторону и явно обладающего большей информацией Кроули.

– Вроде как хочет… проверить, - неопределенно ответил ему Эд и подтолкнул Кэрол с Софией.
– Ладно, хватит тут глазеть. Ничего интересного. Вещи сам принесу. Надеюсь, ужин будет готов. Голодный, как собака, блин!

– Эх, везет тебе, горячий ужин и все прочие удовольствия, - уже далеко не в первый раз позавидовал ему приятель.

А Кэрол послушно отошла от толпы, пытаясь понять, что хочет проверить Губернатор, причем тут Дэрил, и почему ей так тревожно. Она обернулась напоследок, видя, как Диксоны о чем-то разговаривают, само собой, не глядя в ее сторону, и вздохнула. Это не ее дело. Ее задача – поспешить домой к ужину, чтобы ничем не испортить настроение Эда и продлить их период мирного существования как можно дольше.

***

Пару дней город гудел догадками и обсуждением произошедшего с их группой на вылазке. Кэрол была одной из немногих, кто перед слухами услышала от мужа его версию, и потому только головой качала, слыша нечто совсем уж фантастическое. И порой возникало ощущение, словно все эти выдумки были кому-то выгодны, не могли же они сами так активно подогреваться и пополняться все новыми и новыми подробностями. Теми, которые заставляли каждого жителя города начинать с опаской относиться к чужакам. И со спокойствием – к мысли о том, что при необходимости их защитники будут защищать их не только от ходячих, но и от других людей. Тех, чужих, которые где-то там и которые плохие. Каким образом Эд или Мэрл будут решать, кто плохой, а кто хороший – для Кэрол было загадкой.

И было неясно, что думать. Да, мужчины встретили в одном из баров агрессивно настроенных чужаков, очень подозрительно выпытывающих об их городе, спрашивающих о запасах, коммуникациях, женщинах. Да, эти самые чужаки первые начали перестрелку, да, некоторые из них уже убиты, а другие уехали. Да, остался только паренек, который, возможно, сможет вывести их на свою группу. И, да, эту группу, если она обосновалась неподалеку, скорей всего, после разведки обстановки с целью убедиться, что те чужие люди представляют опасность, придется уничтожить.

Эд говорил об этом просто, мимоходом, жадно жуя ужин и выглядя так, словно ничего из ряда вон выходящего с ним не произошло. А может быть, он сам не стрелял в людей? Может быть, был где-то за спинами стрелявших, вот и не выказывает особых эмоцией? Вторая догадка была менее приятной: подобный случай был далеко не первым, просто раньше им о таких эксцессах никто не докладывал. Нужды не было.

То ли к счастью, то ли к сожалению, Кэрол и сама не знала, но времени у нее на размышления почти не было. Она суетилась, пытаясь удерживать дом в порядке, что с вернувшимся мужем было гораздо сложней, внимательно следила за Софией, снова начавшей общаться с Карлом, Лиззи и Дуэйном, пыталась образумить Лори, почти решившуюся на таблетки, которые должны помочь избавиться от беременности, а сегодня еще и медицинские курсы посетила, выходя из помещения ближе к вечеру и радуясь тому, что Эда, у которого было дежурство, на ужин можно не ждать. А значит, и спешить некуда, ведь София у Граймсов всегда с удовольствием проводила время.

– Кэрол, здравствуй. Есть минутка?
– окликнул ее Дейл, кивая на одну из пустых скамеек в центре города.
– Я хотел поговорить.

– Да, конечно, - улыбнулась она, присаживаясь и плотней заматывая шею шарфом – осень была не жаркой.

– Я по поводу этого мальчика. Рэндала. И Дэрила, - начал старик, который выглядел совсем печально, заставляя Кэрол испуганно распахнуть глаза.

– Что с Дэрилом?
– не успев даже задуматься, выдохнула она, отмахиваясь от мысли о том, что так эмоционально интересоваться судьбой, в общем-то, чужого ей человека, которого она в эти дни даже не встречала, не очень разумно.