– А ты не знаешь? Губернатор, который, как я говорил, мне совсем не нравится, попросил Дэрила пообщаться с Рэндалом. Узнать о его бывшей группе, о том, где они находятся, о количестве мужчин, оружии и так далее.

– И что?
– непонимающе нахмурилась Кэрол, здороваясь с проходящей мимо, улыбающейся каким-то своим мыслям, Эми в красивом ярко-синем плаще.
– Погоди… Дэрил? Пообщаться? Почему он?

– Кэрол, неужели ты не понимаешь?
– вздохнул Дейл.
– Это только называется «пообщаться». Вряд ли с мальчиком будут церемониться. Сама видишь, какие настроения в городе. Все боятся, так быстро успев позабыть, что не так давно мы и сами были чужаками, неизвестно кем, кого сюда доверчиво пустили. Я разговаривал со многими в эти дни. И многие тоже, хоть и согласны с новым мнением, что пускать стоит не каждого, все же против жестокого обращения с пленником. Но, увы, никто не готов заявить об этом открыто и в ультимативной форме. Вот к чему мы пришли. Всем дорого свое теплое местечко тут. Сами уже хорошо устроились и достаточно. Некоторым, как я понял, все равно, какие там люди за стенами города остались: хорошие, плохие… Им важней всего то, что «город у нас не резиновый, как и запасы, самим бы хватило». Вот как.

– Да, это очень… Подожди, значит, Дэрил будет… пытать Рэндала? И он согласился? Нет, ну, он, наверное, просто припугнет.

– Припугнет, а если мальчик не испугается? Я так понял, что особого шанса отказаться ему Губернатор не дал, он умеет просить так, что сложно найти отговорки, я знаю. Но при желании отказаться можно всегда. Я пытался с ним поговорить, но он не стал меня слушать. Это же Дэрил…

– Я думаю, что все будет хорошо. Этот мальчик, он ведь должен понимать, что у него нет выхода. Он сам все расскажет, поможет, будет сотрудничать, останется с нами, - утешала скорей себя, чем Дейла, Кэрол, понимая, что не представляет Дэрила, истязающего сущего еще ребенка: раненого и перепуганного.

Хотя почему ей это сложно представить, она понятия не имела. Наверное, просто потому что не хотелось.

– А если мальчик расскажет то, что подтвердит догадки Губернатора о его группе? А если он и правда делал плохие вещи?
– продолжил речь старик, спеша выговориться – видимо, многие так долго его не слушали, сбегая при первой возможности от его нотаций, неудобных вопросов и слов, заставляющих задуматься.
– Что тогда? Выгнать его за стены города? Это само по себе негуманно, да еще и никто не пойдет на такой шаг, ведь если парень выживет, он может привести сюда своих друзей. Оставить его тут? Я боюсь, что это тоже выходом большинство не посчитает.

– Но почему? Я думаю, он сам будет рад жить с нами и по нашим правилам.

– Я рад, что ты так думаешь. Но ты одна из немногих, кто так думает. Без всяких «но» и «что, если».

– Но что, если не выгонять его и не оставлять? Что же с ним еще де… - Кэрол запнулась, вдруг сама понимая, что, и поежилась, видя пересекающих площадь Губернатора и Мэрла, о чем-то переговаривающихся.
– Нет, ты же не хочешь сказать, что… Дейл?

– Я не хочу. Вот только, боюсь, скажу я это или нет, решать не мне. Надеюсь, Дэрил все-таки сможет отказаться от этой его странной миссии. Пусть меня он не стал слушать и отмахнулся от моих слов о том, что он ведь порядочный человек, совсем не такой, как…

– Как Эд?
– горько усмехнулась Кэрол, видя, что прервавшийся на полуслове Дейл не спешит продолжать.

– Как Мэрл, - закончил он свою мысль.

Неподалеку остановились Глен с Мэг, судя по бурной жестикуляции, выясняя отношения. Кэрол рассеянно наблюдала за ними, пытаясь переварить все услышанное и лишь надеясь, что Дейл очень сильно преувеличивает. В ее, пусть и не самую, может быть, счастливую и радужную, жизнь после нескольких недель затишья и спокойствия вдруг ворвались слова о пытках, о казни, о сложном решении. Которое, стыдно даже самой себе признаться, лично она бы принимать не хотела. Пусть решит кто-то. Так, как будет лучше всем.

Вот только этим кем-то отчаянно не хотелось видеть Дэрила.

– И не догоняй меня!
– повысила голос Мэгги, резко разворачиваясь и убегая в сторону их улицы, а расстроенный Глен, посмотрев минуту ей вслед, опустил голову и зашагал в обратном направлении.

В опускающихся сумерках все казалось слишком мрачным, и Кэрол уже собралась прощаться, но Дейл опередил ее, резво поднимаясь с места и, пробормотав извинения, спеша навстречу вышедшему откуда-то с той стороны, с которой несколько минут назад прошли Мэрл с Губернатором, Дэрилу. Она прищурилась, недоверчиво глядя на его руки. На сбитые костяшки пальцев, на сжатые в тонкую нить губы, на взгляд, скользящий по дороге под ногами.

Дейл попытался заговорить с Дэрилом, подстраиваясь под его торопливый шаг, а Кэрол встала со скамейки, медленно шагая вслед за мужчинами, с которыми ей было по дороге. Наблюдая за ними но, даже не стараясь прислушаться – все равно ничего не услышит. Да и что слушать, если говорил, казалось, только Дейл? А Дэрил просто шел рядом, и светлые крылья на его спине выглядели насмешкой с учетом того, что он всего несколько минут назад избивал парня в попытке узнать от него какую-то там важную информацию. Но какая информация стоит чужой боли, слез, страдания?

Затем Дэрил все же что-то сказал Дейлу, от чего тот остановился, как вкопанный, покачал головой и, вздохнув, свернул к одному из домов, оставляя попытки продолжить беседу. А вот Кэрол, сама не зная почему, ускорила шаг. Почему-то казалось, что она должна поговорить с Дэрилом. Может быть, выслушать его. Может быть, объяснить, как он неправ, соглашаясь делать такие вещи. Может быть, просто понять для себя, насколько нормальным является для него то, что только что произошло.

Оставалось лишь надеяться, что ее он, как Дейла, не пошлет. Они ведь… друзья?