– Женщина, ты точно сведешь меня с ума. Ты спать собираешься сегодня или нет?

– А если я скажу, что не хотелось бы, ты повторишь слова том, что я свожу тебя с ума, только уже другим тоном?
– хихикнула она, слыша сдавленный стон – судя по всему, даже запас ругательств у Дэрила исчерпался – только звуки и остались.
– Дэрил?

Но он упрямо не отвечал, явно решив, что, притворившись спящим, спасется от ее намеков и насмешек. Закутавшись в два одеяла, хоть ей и под одним было сегодня жарко, Кэрол закрыла глаза, вслушиваясь в тихое дыхание мужчины и не понимая, почему он всегда так далеко. Кажется, рядом – только руку протяни, и все равно не дотянешься.

Этой ночью спалось особенно сладко. Как и просыпалось, рано – на рассвете, от тихого шороха рядом. Кэрол не решилась даже глаз открыть, слыша, что Дэрил замер рядом, не спеша покидать камеру. Осторожно поправил одеяло на ее плече и коснулся кончиками пальцев щеки, скользнув по коже и слишком быстро отдернув руку. Сдавленно вздохнув и решительно выйдя.

А Кэрол не оставалось ничего, кроме счастливой улыбки и новой надежды на то, что однажды он снова останется ночевать с ней – но уже по-настоящему рядом.

========== Миссис Диксон ==========

Мытье посуды никогда не доставляло Кэрол особого удовольствия, но и выбора не имелось – если не удавалось найти никого, желающего помочь, приходилось заниматься этим делом самостоятельно. Правда, в последнее время компанию на кухне женщине составлял Патрик. Исполнительный и крайне вежливый паренек, несмотря на свое трудолюбие, отличался неловкостью, которая иногда только увеличивала объем их работы. И хотя никто его сильно не укорял, Патрик упорно старался все свои недочеты от Кэрол скрывать, наивно веря, что она действительно не замечает его промахов.

Отлучившись с опустевшей уже вечером летней кухни на несколько минут, Кэрол ни капли не удивилась, услышав на обратном пути грохот, плеск и сдавленный вскрик Патрика, который уронил полный грязной, пенной воды котелок. Пытаясь оставаться незамеченной, женщина замедлила шаг, заходя с самой темной стороны и едва сдерживая снисходительную улыбку. Но раздавшийся знакомый голос заставил ее замереть, прислушиваясь.

– Блин, пацан, чего ты творишь тут?
– буркнул Диксон, принесший тарелку и случайно вступивший в пенную лужу.

– Я… сэр, простите, пожалуйста! Я не нарочно! Я сейчас все уберу, и незаметно будет. Вот тут обойдите. Давайте тарелку! И… вы только миссис Диксон не говорите, что это я, ладно?

– Кому?
– поперхнулся сигаретным дымом как раз закуривший Дэрил.

– Мистер Диксон, не говорите, пожалуйста! Она не ругается, но я боюсь, что отправит меня к детям сидеть. А я помогать хочу, понимаете? Тоже вклад свой вносить! Тем более, миссис Диксон сложно тут одной. Я хоть как-то…- суетился паренек, пытаясь найти что-то, чем можно быстро убрать лужу.

– Не скажу, - вдруг насмешливо кивнул мужчина, даже не пытаясь сказать, что никакой миссис Диксон у него не имеется, и заставляя Кэрол приподнять бровь.

– Спасибо! А швабра где? Понял, - пробормотал Патрик, вероятно, увидев взгляд, которым одарил его охотник, само собой, понятия не имеющий ни о каких швабрах.

Посмотрев вслед помощнику, убежавшему на поиски необходимого ему для уборки инвентаря, Кэрол тихо вышла из темного угла, приближаясь к Дэрилу и замечая странную улыбку задумчиво курящего мужчины.

– Дэрил!
– охнула она в притворном удивлении, заставляя Диксона вздрогнуть.
– Надеюсь, это все не на ноги тебе упало? И как ты только уронил? Зачем брал?

– Не брал я, - тут же возмутился Дэрил, скривившись.
– Это твой помощник ничего в руках удержать не может.

– Патрик? Ну да, и как я не догадалась, - кивнула Кэрол, искоса поглядывая на вдруг замявшегося мужчину.

– Только это… Я, вроде как, обещал не говорить тебе, что это он, - смущенно признался он, видимо, пожалев, что не сумел сдержать слово.

– Да ну?
– хихикнула Кэрол, приближаясь к другу и заглядывая ему в глаза.
– А я слышала, что он просил не говорить какой-то миссис Диксон. А ты говоришь, что мне? Дэрил, а что я пропустила? А где мое кольцо? А все остальное?

– Что остальное?
– оглядываясь и явно ища пути к отходу, выдавил Дэрил обреченно.

– Ну как, что? Первый поцелуй, шикарный праздник, официальное объявление всем вокруг, супружеский долг, общая постель, - стала загибать пальцы женщина, кривя губы в едва сдерживаемой улыбке и дергая попытавшегося все же сбежать охотника за рукав рубашки.
– Ну, ладно-ладно, все не так страшно! Я согласна только на… первый и последний пункты!