— Поиграй со мной! Поиграй со мной! — заголосило создание гаденьким голосом, больше напоминающим кряхтение. Вайолет взглянула на нее сверху вниз, сжимая бледные губы и хмуря светлые брови. Она напряженно уставилась на уродство перед ней, которое, как ни странно, жалости не вызывало. Вайолет боле нравилось сочувствовать высоченной фигуре в чёрном одеянии, чем хохочуще-дергающеемуся нечто.

— Отстань, Пеппер, — лёд сестры МакКи осадил жуткую пациентку, и она, сжавшись и закивав со скрипучим повторяющимся: «Да-да-да-да-да…» — проскользнула мимо монашки в дверь.

— Она безобидна, надеюсь? — спросил Бен, ежась и поглядывая на спокойную Вайолет. Сестра МакКи отошла с дороги и позволила Хармонам пройти в Брайерклифф. Он встретил их душным застоем и запахом хлорки с пылью.

— Безобидна?.. — то ли спросила, то ли ответила монашка, растягивая губы в короткой жуткой улыбке, которую Вайолет предпочла не замечать. И Бен тоже.

Холл Брайерклиффа был тёмным и освещался только лишь солнечным светом из высоких окон (снова с решётками) и распахнутой двери. Пыль танцевала в бледных солнечных лучах, старые картины уныло смотрели на прямоугольный задверный мир тусклыми пейзажами. Две винтовые лестницы уходили на верх, закручиваясь спиралями, посередине напротив друг друга стояли две софы и между ними журнальный столик, игриво ловящий блики своей лакированной поверхностью. За левой темно-зеленой софой, лениво развалившейся на старом, но чистом паркете, шваброй по полу елозила старая уборщица в форме (тоже старой и чистой). Её ярко-рыжие волосы были собраны в маленький пучок, тонки жилистые руки с деталями старения крепко сжимали швабру. За стойкой стояла низенькая светловолосая девушка с откровенно посредственной внешностью, которая удивила даже Вайолет. Ну что в таком эксцентричной месте, как Брайерклифф, забыла девчонка с мутными зелёными глазами, смуглыми тонкими руками и великоватым для её сплюснутого лица носом?

Взгляд Вайолет снова вернулся к пожилой уборщицей, которая оказалась ко всему прочему ещё и бельмастой. Женщина сосредоточено мыла полы, старательно не замечая Вайолет, которая бесстыдно пялилась на неё и замечала все скользящие беспокойные взгляды, бросаемые ей.

Сестра МакКи громко (или эта громкость лишь следствие высокой коробки из стен Брайерклиффа) попросила девушку за стойкой проводить Вайолет в палату, пока он будет обсуждать с Беном вопросы по поводу оплаты, посещения и прочей чепухи. Тутти — так ее звали — вышла из-за стойки, не поднимая глаз, и побежала к лестнице, перед этим схватив вещи Вайолет у Бэна. Вай немного нахмурилась и пошла за ней, мельком поглядывая на уборщицу.

Ми­новав вин­то­вую лес­тни­цу, Вай еле ус­пе­ла за Тут­ти, ко­торая убе­жала за угол. Вай­олет толь­ко удив­ля­лась ее ско­рос­ти, а ведь у нее в ру­ках еще не­боль­шой че­модан Вай­олет! На­конец, раз­гля­дев свет­лую ше­велю­ру Тут­ти, Вай наг­на­ла ее, ста­ра­ясь не от­ста­вать. Де­вуш­ки ми­нова­ли вы­сокие ши­рокие мас­сивные две­ри, нес­коль­ко слу­жеб­ных по­меще­ний и, на­конец, выш­ли в тем­ный ко­ридор с мно­жес­твом па­лат. Что ни го­вори, а это все еще бы­ла пси­хи­ат­ри­чес­кая ле­чеб­ни­ца.

Тут­ти нер­вно ог­ля­нулась и, рез­ко раз­вернув­шись, ус­та­вилась на бе­лые две­ри. Вай чуть не вре­залась в эту стран­ную блон­динку. Та по­вер­ну­ла ключ и впус­ти­ла но­воп­ри­быв­шую в ком­на­ту, ка­залось, впер­вые вспом­нив о ней.

— Что-ни­будь угод­но? — спро­сила Тут­ти. Вай по­кача­ла го­ловой и ос­мотре­ла свое но­вое мес­то жи­тель­ства. Не­боль­шая кро­вать в уг­лу, боль­шое ок­но с ре­шет­ка­ми, те­леви­зор, ко­рич­не­вый ко­вер, тум­бочка, шкаф и стол. На гряз­но-оран­же­вой сте­не кар­ти­на, изоб­ра­жа­ющая де­рево пос­ре­ди по­ля, буд­то по­казы­вая Вай, нас­коль­ко она оди­нока. На по­докон­ни­ке сто­ял гор­шок с дав­но за­сох­шим как­ту­сом. И в этом мес­те ле­чат ду­шев­ные бо­лез­ни? Вай, ско­рее, под­хва­тит па­роч­ку но­вых.

Пос­та­вив че­модан воз­ле кро­вати, Вай­олет усе­лась на нее и ус­лы­шала про­тяж­ный скри­пящий стон ку­шет­ки, ко­торую не ме­няли, ка­залось, с прош­ло­го ве­ка.

***

Пос­ле не­лов­ко­го про­щания Бе­на, Вай­олет, ужас­но ус­тавшая, нап­ра­вилась в свою ком­на­ту. Она так и не про­рони­ла ни сло­ва. Толь­ко сей­час де­вуш­ка по­няла, что не пом­ни­ла до­роги. Про­сить Тут­ти не хо­телось, по­тому что, как по­дума­ла Вай, она тут же про­вали­лась бы под зем­лю. По­это­му — а, мо­жет, еще и по­тому, что хо­тела сде­лать это с ут­ра, — Вай по­дош­ла к той са­мой ры­жей убор­щи­це. Те­перь она уже про­тира­ла скуч­ные кар­ти­ны. Уви­дев Вай, жен­щи­на ос­мотре­лась вок­руг и, не за­метив ни­кого, схва­тила де­вуш­ку за ло­коть и ута­щила в ка­кую-то ма­лень­кую тес­ную ком­на­ту. Вай да­же пис­кнуть не ус­пе­ла, как уда­рилась обо что-то го­ловой. Ка­жет­ся, по­толок был слиш­ком низ­ким.

В по­лум­ра­ке был ви­ден лишь си­лу­эты ка­кого-то шка­фа, убор­щи­цы, и ее два влаж­ных гла­за — один го­лубой, дру­гой поч­ти проз­рачный.

— Зои, ска­жи мне, уж не схо­жу ли я с ума? — про­шеп­та­ла жен­щи­на, от­ча­ян­но вгля­дыва­ясь в ли­цо де­вуш­ки. Вай­олет ис­пу­ган­но сжа­лась и по­дума­ла, что суж­де­ния о том, что жен­щи­на — убор­щи­ца, оши­боч­ны. Впол­не воз­можно, что она па­ци­ен­тка с ма­ни­ей на чис­то­ту.

— Э-э, прос­ти­те, но я Вай­олет, — не­лов­ко ска­зала Вай.

— Ах, да, дет­ка, я знаю! — вос­клик­ну­ла жен­щи­на, взмах­нув ру­ками, — Зои дав­но мер­тва. Бед­ная де­воч­ка… Но ты так на нее по­хожа. Вы все так по­хожи… Мне иног­да ка­жет­ся, что у ме­ня де­жа вю. Вот и сей­час… Ах, бед­ная Зои! — пыл­ко за­шеп­та­ла жен­щи­на. Вай при­куси­ла гу­бу, ос­матри­вая уз­кое по­меще­ние в по­ис­ках вы­хода. Но соз­да­валось та­кое впе­чат­ле­ние, что две­ри нет! — Ох, ну что же это я, да­же не пред­ста­вилась… Я Мой­ра О’Ха­ра.

— Вай­олет Хар­мон, — кив­ну­ла Вай, в го­лове ища ва­ри­ан­ты по­бега. Но не­ожи­дан­но Вай уви­дела свет, а за ним и весь ко­ридор. Ка­жет­ся, они с Мой­рой на­конец выш­ли от­ту­да.