— Фрэнки… — тысяча ледяных иголок пробили мою руку, будто выхватывая из морской пучины и возвращая снова в пыльный чердак.

— Нет-нет, — резко выдернув руку из его холодных пальцев, я почти умоляла взглядом. — Ты что-то делаешь со мной, я просто не могу…

Я не смогла договорить. Звуки растаяли ещё где-то в области гортани, когда я с ужасом осознала, что впервые могу понять, что выражают его глаза. Это был страх. Он боялся. Но чего? Того, что я уйду?

— Со мной никогда такого не было, понимаешь? — как можно мягче сказала я.

Тейт молча кивнул. Клянусь, в этот момент он был похож на ребёнка. Мне хотелось просто прильнуть к нему, безвозмездно отдавая всё своё тепло, и дальше вдыхать пьянящий морской аромат. Интересно, сколько бы я так протянула?

— Мне нужно кое-что узнать у тебя, это очень важно для меня, понимаешь?

Парень снова молча кивнул. Набрав побольше воздуха, я выпалила:

— Это я убила его?

И снова ни тени улыбки на его лице. Уверена, он был готов к такому вопросу.

— Ты уверена, что я знаю ответ?

— Ты обещал не врать мне, — ответила я, пожимая плечами. — Если ты его не знаешь, значит, так и скажешь.

Тень улыбки, пробежавшая по его лицу, в какой-то степени успокоила меня. Невозмутимый новенький снова стал невозмутимым новеньким.

— Хорошо, — отведя взгляд, Тейт на какое-то время задумался. — Если я скажу, что нет, ты успокоишься?

— Нет.

— Почему?

— Потому что тогда появляется ещё больше вопросов!

И снова эта улыбка. Одним рывком поднявшись с дивана, он стал напротив меня и протянул руку. Что еще за шутки? Проигнорировав его приглашение, я легко вскочила и, поравнявшись с парнем, озвучила свой вопрос.

— У нас завтра тест по истории, нужно готовиться, — пожав плечами, блондин кивнул в сторону люка, из которого ранее мы пришли.

— Ты меня выгоняешь?! — из списка того, что меня могло удивить в тот момент, он выбрал самое непредсказуемое. — Что за…

— Я сказал, что ты получишь то, что хочешь, — сказал он в обычном невозмутимым стиле. — Ты не хочешь получить ответ на тот вопрос.

— Но… — только и выдавила из себя я. Откуда он знал то, чего толком даже я ещё не понимала? Несомненно, теперь это ясно: я не хотела слышать правду. Пока. Я была не готова. Но тогда получается, что снова все зря?

— Увидимся завтра, ладно? — спросил он, и я клянусь, что уловила надежду в его голосе.

Молча я кивнула. Он улыбнулся, и я бы ответила улыбкой, но это оказалось чертовски тяжело. Чувство усталости накатило так неожиданно, ноги подкосились, и я бы всё же полетела сегодня вниз, но тут снова подоспел мой спаситель.

— Все нормально, нормально, — выскальзывая из его холодных рук, я направилась к зияющей в полу дыре.

— Точно? — обеспокоенно, как казалось, спросил он.

— Конечно, — и это было почти правдой.

Бросив последний взгляд на фигуру, которая теперь так же неясно расплывалась в полумраке чердака, я снова задержала дыхание перед тем, как нырнуть и исчезнуть.

========== “Come As You Are” ==========

***

— Я почти ничего не написала! — облокотившись о соседнюю дверцу, сероглазая обиженно выпятила нижнюю губу.

— На истории? — спросила я, не высовывая головы из своего шкафчика.

— Ага, чертов Вильгельм Оранский! Вы уже писали?

— Да, на прошлом уроке.

Благополучно распределив учебники по полкам, я уже хотела захлопнуть дверцу, но что-то меня остановило. Не что-то, а вчетверо сложенная бумажка, непонятно откуда взявшаяся на дне шкафчика. Впрочем, все стало ясно, когда я, развернув её, прочла две строчки, написанные уже знакомым почерком: “Жду после уроков. Ты мне нужна”.

Наверное улыбка была и правда слишком глупой, когда я обернулась к подруге. Недоумение на её круглом личике медленно переросло в удивление.

— Мне помогли… написать, — сказала я, пожимая плечами и пряча послание в карман сумки.

Ну, от этих огромных глаз ничего не скроешь! Подозрительно сощурившись, девушка вопросительно изогнула бровь. Она молчала и явно ждала объяснений, но что я могла я ей рассказать?

— Знаешь, к нам в начале месяца пришел новенький, если не ошибаюсь, Лэнгдон, — понизив голос, проговорила я, и, чтобы не сболтнуть лишнего, резко прикусила губу.

Устремив взгляд куда-то позади меня, Зои нахмурилась:

— Фамилия знакомая, но…

— Палмер!

Договорить сероглазая не успела, чья-то туша, вылетев из-за моей спины, с наглой ухмылкой втиснулась в пространство между нами. Так вот что привлекало её внимание!