Раиса Захаровна залила заварку кипятком, достала коробку пирожных из холодильника и снова устроилась напротив сына.

– Подай блюдца, пожалуйста. – Жестом императрицы из исторического сериала она указала рукой на шкафчик над Володиной головой. – И салфетки. Они на подоконнике у тебя за спиной.

Поднявшись, Володя достал посуду и положил салфетки на стол.

– О чем ты думаешь? – спросила Раиса Захаровна. – Я вижу, тебя что-то гложет.

– Ты же знаешь, что Рита уже несколько месяцев не дает о себе знать.

Володя проглотил кусок пирожного и собрал указательным пальцем крем, выпавший на блюдце.

– Сбежала твоя Рита. – Мать хмыкнула. – Узнала, что ты банкрот, и нашла другого лоха.

– Мама! – Володя положил недоеденное пирожное и принялся оттирать руки салфеткой. – Ну зачем ты так? Вы с самого начала не ладили, но как ты можешь говорить такое, когда очевидно, что Рита пропала? – С грохотом отодвинув стул, он встал из-за стола. – Пойду, пожалуй. Спасибо за угощение.

– Володенька! – Раиса Захаровна вспорхнула со стула и обняла сына. – Не уходи, пожалуйста. Прости меня, я не права. Давай не будем ссориться в такое сложное время, хорошо?

Вздохнув, Володя неохотно вернулся на место. Раиса Захаровна торопливо наполнила чашки ароматным красным чаем.

– Какая прелесть! – воскликнула она. – А как пахнет!

Володя наклонился к чашке и вдохнул душистый пар.

– Знаешь, мам… – Он задумчиво пожевал губами. – Я решил обратиться к Глебу. Думаю, он поможет найти Риту.

Раиса Захаровна недоуменно вскинула брови.

– К какому еще Глебу?

– К тому самому. – Володя многозначительно посмотрел на мать. – К Жеглову.

– Господи! – Раиса Захаровна театрально схватилась за голову. – Только этого не хватало! Мало у тебя проблем, давай еще новых поищи.

– Ты не права. – Володя шумно отхлебнул чай. – Это, пожалуй, единственный человек, который сможет мне помочь.

– Откуда такая уверенность?

– Во-первых, он бывший десантник. – Володя загнул палец, перепачканный сахарной глазурью. – Во-вторых, что важно, он любил Риту. И не исключено, что любит до сих пор.

– Если хочешь знать мое мнение, то Глеб – это типичный неудачник. И без тебя он оказался никем. – Раиса Захаровна поправила прическу и еще больше выпрямила и без того ровную спину. – Кто ему доставал импортные шмотки? Кто дарил дорогие подарки? Кто, в конце концов, помогал ему учиться? Все ты, Володенька.

– Не выдумывай. – Володя долил чаю себе и ей. – Он мне тоже немало помогал. И, по правде говоря, Рита у меня появилась благодаря ему. – Он развел руки в стороны, словно предлагая рассмотреть себя хорошенько. – Без Глеба на меня ни одна девчонка не клюнула бы.

– Ой, не смеши! На него, без роду без племени, бабы бросались? А ты, сын доктора наук, – Раиса Захаровна торжественно подняла указательный палец, – сын самого академика Соколова, был тенью какого-то хулиганистого оборванца? – Ее голос дрогнул, на глаза навернулись слезы. – Ты тогда еще жизни не знал и принимал за чистую монету все, что тебе Глеб вдалбливал: мол, без него у тебя и девушки быть не может.

– Я понял, что сегодня у нас разговора не получится. – Володя встал из-за стола. – Еще раз спасибо за угощение. Во, сыт по горло! – Проведя по горлу ребром ладони, он направился к двери.

Ему очень хотелось поскорее вырваться из душной полутемной квартиры и оказаться на улице, чтобы вдохнуть свежий воздух.

– Сынок, – жалобно протянула мать, – что же это получается? Этот негодник тебя без зубов оставил, а ты к нему на поклон пойдешь?

– Зубы я новые вставил и пятнадцать лет не вспоминаю о них. – Володя завязал шнурки на туфлях. – А то, что он мне тогда по морде дал, так это за дело. Он был прав, и мне на него сердиться не за что.

– Ой, вы только посмотрите, какие мы благоро-одные! – Раиса Захаровна всплеснула руками. – Иди, иди к своему Глебу! Только не говори потом, что я тебя не предупреждала!

Володя подумал, что даже в этот момент мать не утратила грациозности: взмах ее рук был не менее эффектным, чем у актрисы на сцене. Он снова почувствовал, что задыхается.

– Не волнуйся, мам, – буркнул он. – Все будет хорошо.

– Хорошо? Ох, сердцем чую, этот негодяй втянет тебя в какую-нибудь историю. Кажется, у меня давление поднялось.

Раиса Захаровна приложила кончики пальцев к вискам. Володя еще раз отметил про себя красоту ее жестов и улыбнулся.

– Пока! – Он чмокнул мать в дряблую щеку. – Созвонимся.

– До свидания, мой мальчик.

Стоя в дверях, Раиса Захаровна провожала спускающегося по лестнице сына глазами. Лицо ее было недовольным и злым. Она всегда сердилась, когда кто-то поступал наперекор ее воле.

Володя прекрасно знал это и, скрывшись из виду, наконец-то перевел дух. Впрочем, настоящего облегчения он не почувствовал. Он не мог понять, что его гнетет, но слова матери и ее предостережения растревожили его. Стало казаться, что встреча с Глебом и в самом деле приведет к беде. Но ощущение было настолько смутным и неясным, что ему удалось затолкнуть его поглубже, в дальний уголок сознания.