– Не думаю, что больше, чем я.

– Ты отлично выглядишь.

Глеб промолчал, и от этого Володе стало не по себе. Он решил сразу начать с главного, потому что дружеский разговор у них явно не клеился.

– Если честно, я пришел к тебе за помощью. Не себе. Рите.

Глеб приподнялся. Он старался казаться равнодушным, но у него плохо получалось скрывать свои чувства.

– Что с ней?

– Она… Она пропала. То есть ее похитили.

– Что значит «похитили»? – Глеб смотрел на Володю, но тот молчал. – Ты отвечаешь за свои слова? Уверен, что вы не просто поссорились и она ушла?

– Возможно, тебе это будет неприятно услышать, но мы – счастливая пара.

– Прошло пятнадцать лет, и мне безразлично, счастливы вы или нет. – Скривившись от боли, Глеб снова опустился на диван. – Я спросил, потому что если она просто ушла от тебя, то я не хочу выглядеть трепачом перед серьезными людьми.

– Поверь, – торжественно произнес Володя, – я ни секунды не сомневаюсь, что ее похитили.

– Как давно она исчезла?

– Уже несколько месяцев прошло.

– И ты только сейчас явился ко мне?

Возмущенный до глубины души, Глеб поднялся с дивана и, с трудом передвигая ноги, подошел к окну.

– Ты пробовал искать ее в моргах, в больницах… короче, везде, где принято искать в таких случаях?

– Ее там нет. А если бы была, мне бы уже позвонили.

Глеб посмотрел на Володю так, будто тот неожиданно заговорил по-японски.

– Ты… Просто нет слов! – Он бессильно опустил руки. – Напиши мне номера мобильных телефонов. Твой и ее. – Глеб подал ему блокнот. – Как только что-то узнаю, я свяжусь с тобой.

Володя понял, что разговор закончен, и, поднявшись со стула, отнес его на место. Глеб стоял к нему спиной. Выходя из комнаты, Володя сказал:

– Спасибо.

Глеб не повернулся и не ответил.

Володя вышел из квартиры и осторожно захлопнул за собой дверь. После этой встречи он почувствовал себя в сто раз гаже, чем до нее.

Почему-то встреча с прошлым порой преподносит именно такие ощущения. Настоящее шепчет, что мы идем верным путем, но стоит заглянуть в блеклые глаза минувшего, как мы, словно в зеркале, видим, чего достигли, а чего нет. К сожалению, это мутное зеркало показывает нам то, чего вовсе не хочется видеть. И мы продолжаем свой путь в надежде, что никогда больше не придется почувствовать, как под сердцем зашевелится мерзкая гадюка горечи от встречи с прошлым.

Чтобы раздобыть информацию о Рите, Глеб решил обратиться к майору Евгению Юрьевичу Чалкину. В далеком прошлом он был просто лейтенантом, которого Глебу, когда они оставались вдвоем, было позволено называть Женей. В Югославии Глеб воевал под его началом, и вместе они съели не один пуд соли, сдобренный потом, кровью, а то и слезами. Женя всегда говорил, что, если в мирной жизни возникнет такая нужда, Глеб может рассчитывать на его помощь. И сегодня Глеб вспомнил о своем боевом командире, работавшем сейчас в полиции.

Одолеваемый сомнениями, он взял в руку мобильный телефон. Какой же он теперь Женя, если дослужился до важного поста и, наверное, умудрился, как все тамошние старшие офицеры, отрастить солидное пузцо? Возможно, и не помнит он тех, с кем воевал да виноградный самогон в окопах пил. Но, отмахнувшись от этих мучительных вопросов, как от мошкары, Глеб решил позвонить, не откладывая разговор на потом. Это было непростой задачей, потому что не любил он просить о чем-то, пусть и своих. И свой ли ему теперь майор Евгений Чалкин?

«Будь что будет», – сказал себе Глеб и набрал телефонный номер.

– Алло! – бодро ответил знакомый голос бывшего командира.

– Привет, Женя!

– Кто это? – неуверенно спросили на том конце. – Я вас что-то не узнаю…

– Глеб Жеглов. Если еще помнишь такого.

– Глеб? Помню конечно! – Женя радостно хохотнул. – Как я могу забыть дружка боевого?

– Как ты?

Вместо ответа Глеб услышал, как Женя, прикрыв микрофон рукой, сказал:

– Ирочка, эти бумаги на стол положи. Я через две минуты подпишу. – Он кашлянул в трубку и виновато пояснил: – Прости, но от работы не убежишь.

– Это ты извини, что отвлекаю. Давай я сразу к делу перейду, ладно?

– Конечно, – с облегчением выдохнул Женя. – Говори, что стряслось.

– У меня близкий человек пропал. Найти нужно. – Подумав, Глеб добавил: – Муж считает, что ее похитили.

– Та-а-а-ак, пропала… Ну хорошо. – Женя задумчиво помычал. – Что ж, давай ее имя и фамилию, я по своим каналам пробью. Потом отзвонюсь тебе.

– Спасибо, брат, – растроганно поблагодарил Глеб. – Ее зовут Рита Соколова, девичья фамилия – Белякова. Я сейчас у мужа отчество узнаю.