– Неважно, как ты ее называл. Поехали, еще три минуты - и нас схватят!

– Она не лжет. Во всяком случае, уверена в том, что говорит, - встряла Саманта. По ощущениям, девчонка говорила правду, особенно насчет 'схватят'.
– На своих двоих мы далеко не убежим.

– Ладно, едем.

Эльф выпустил незнакомку. Та, не оглядываясь, выбежала за ворота. Вскочила в нечто, напоминающее плоский мини-вертолет с укороченным хвостом и без винтов, и призывно помахала рукой. Рука эта, высунувшаяся из-под балахона, выглядела вполне человеческой, с нормальными пятью пальцами.

– Это и есть 'летучка'?
– дроу запрыгнул в кабину и завертел головой, осматриваясь. Саманта не заставила себя ждать.

– Да, - коротко кивнула незнакомка, вдавила какую-то кнопку и потянула штурвал на себя.

Летучка взмыла вверх так внезапно и под таким углом, что Саманта еле успела схватиться за сиденье, иначе перекатилась бы назад и под крышу.

– ...Тьма!
– выругался дроу.
– По-моему, у меня желудок там остался.

– Прекрасно, - отозвалась гонщица с легким смешком, - значит, тебя не стошнит, и мне не придется мыть салон.

– А я-то как рад!
– он вперился мрачным взглядом ей в затылок.
– Рассказывай давай! Ты кто и чего тебе от нас надо?

– Долетим, расскажу. За рулем лучше не волноваться, а я могу начать нервничать и вообще...
– она замялась.
– Сначала долетим.

– Ладно. Начнем с простого. Кто такой, по-твоему, я, и как звали мою... жену?
– эльф подошел к допросу с другой стороны.

– Ее звали Кара, - тихо ответила незнакомка.
– Поверь, я ни с кем вас не путаю. И знаю, что делаю. Прошу, не заставляй меня объяснять сейчас.

Ее руки на штурвале слегка задрожали. Дроу пробурчал нечто нецензурное себе под нос и угомонился.

Набрав высоту, аппарат нырнул в тучи. Прежде чем обзор заволокло вихрастыми темными клоками, Саманта увидела внизу шесть похожих аппаратов матово-черного цвета, летящих в направлении портала.

– Успели, - шепнула незнакомка.
– Надеюсь, они не засекли нас.

Ее летучку, темно-синюю и тоже матовую, наверняка было бы непросто разглядеть на фоне ночного неба, если нет, например, габаритных огней или конденсационного следа. Огней вроде не заметно, а тянется ли за аппаратом след, в облаках не особо посмотришь. Оставалось верить, что рисковая гонщица знает, что делает.

Посадка оказалась столь же стремительна, как и взлет. Дверца летучки с шипением открылась вверх, в стиле гоночного авто. Незнакомка вышла первой.

– Приехали. Пойдемте.

Мокрый злой ветер мгновенно выстудил одежду и растрепал волосы. Парковка летучек вполне логично размещалась на крыше высотки, вокруг росли каменным частоколом сумасшедше длинные небоскребы. Внизу ворочался плотный туман, вверху - тучи, и от этого возникало чувство, будто ниже и выше ничего нет, просто из космического небытия тянутся светящиеся нити, в которых приютилась жизнь.

– Впечатляет? Не видели такого раньше?
– тихий голос незнакомки раздался прямо за спиной.

– Видела похожее, но тут оно вообще...
– Саманта не нашла подходящего определения и развернулась к ней.
– Идем?

– Да. Я здесь живу.

Лифт спустил их на шестнадцать этажей вниз. Дом как дом, если не считать незнакомых материалов для покрытия стен и пола. И то, и другое выглядело, как глянцевый светло-серый стеклопластик без стыков, видимо, сверхпрочный, потому что царапин или потертостей не наблюдалось. Панели во весь потолок издавали ровный спокойный желтоватый свет. Площадка делилась на несколько секторов, в каждом ютилось по три-четыре квартиры. Незнакомка отперла самую дальнюю дверь в крайнем секторе. Обитую черненым металлом, может быть, даже бронированную, с тремя сложными замками.

– Тут у всех принято так основательно запираться?
– спросила Саманта.

– Нет... Я просто... Проходите.

Подождав, пока Дагирраен и Саманта войдут, незнакомка тщательно закрыла замки в обратном порядке. И, не снимая тяжелых ботинок на агрессивной рифленой подошве, прошагала в комнату. Дроу следовал за ней обманчиво спокойно, Саманта отлично знала этот его режим готовности - на потолок в следующий момент прыгнуть или любительнице загадок голову свернуть.

– Итак? Внимательно тебя слушаю, - 'подбодрил' он сухим тоном, намекая, что лимит его толерантности к причудам на исходе. На месте незнакомки Саманта бы уже начала рассказывать. Впрочем, та оказалась не глупее.

Нервными движениями она размотала с шеи темно-синюю ткань своей маскировки. Первыми из-под глухого капюшона показались волосы. Волнистые, рыжевато-каштановые. Саманте почудилось, что эльф едва заметно вздрогнул. Они и в самом деле здорово напоминали волосы Кары. Лицо, к счастью, было совсем другим. Юным, слегка курносым, с широковатыми четкими скулами. Взгляд исподлобья, каким смотрят люди, не ждущие ничего хорошего ни от жизни, ни от окружающих.

– Меня зовут Хесса Умут, - представилась девушка.
– Я знаю, зачем вы здесь. Правда, не знала, придешь ты один или с кем-то, - она осторожно посмотрела на Дагирраена.
– Я могу помочь.