В Пушкине находится музей нашей дивизии. На какую-то годовщину я туда ехал в электричке с генералом, бывшим командиром дивизии. Я у него спрашиваю:

— Я, извиняюсь, генерал, но почему мы так много потеряли тогда на Карельском перешейке?

А бывший командир дивизии отвечает:

— Мы всю черную работу вели. Поэтому у нас много было потерь.

Вот так он высказался. Большие потери были в 159-м, 14-м, 196-м полках, еще в 29-м полку, гвардейском. А вот 191-й полк был на «Киттихауках», они мало летали.

— А Вы занимались только прикрытием штурмовиков?

Нет. Мы всю грязную работу, о которой генерал сказал. Когда на перешейке бои начались, я сопровождал бомбардировщики «Ту- 2», а на разведку ходили с «Пе-2», парой сопровождали. Прикрывал войска...

— А «Пе-2» от Вас не убегал по скорости?

Нет, от меня-то не убежишь. Вот на пикировании он убегал. Мы с разведки шли.

— Ну ладно, — говорит, — до свидания!

Ручку от себя — и как пошел... Не догнать, на пикировании он уходит.

— Бывали ли случаи обрыва обшивки крыла на «Яках»?

Я услышал про это в училище, несколько случаев было, обшивки улетали, но у нас не было такого.

Мое мнение, — я много в боях был, у меня двадцать пять воздушных боев, — считаю, что самым лучшим истребителем Второй мировой войны был «Мессершмитт 109 G2».

У нас, в основном, были, как их немцы называли «Русфанер». «Як» ведь наполовину деревянный. И только когда «Як-3» появился, можно было сравниться с «мессером». А у «мессера» двигатель мощный. Он всегда выше, зараза... А раз выше, то у него скорость.

— Может он выше только из-за того, что Вы выполняли какие-то определенные задания? Вам высоту определенную давали?

Давали, но все равно, мы всегда на пределе были. Ходили на пределе, сильнее дашь крен — уже теряешь высоту. А он переходит выше, и там ходит.

— Когда Вы пришли в 14-й полк, как Вас там встретили?

Нормально. Командиром полка был Свитенко, Герой Советского Союза.

— Ну, — говорит, — давай я проверю на спарке на что ты способен.

Взлет, посадку сделали, и написал — «разрешаю полеты на фронт».

— Вы, судя по фамилии, татарин. Случаев националистических высказываний не было?

Никогда ничего не было. И после войны никогда не было.

— ...Во-вторых, Вы один из самых молодых?

Что касается молодых летчиков, вот какой у меня первый вылет был. Командир эскадрильи Герой Советского Союза Зеленое и Вася Деревянкин, командир звена, нам двоим, молодым, решили показать «что, как, куда».

Тогда мы стояли под Гдовом, аэродром Чернево. Взлетели:

— Вот, — говорит, — смотрите, вот там аэродром, и там аэродром. А сейчас, — говорит, — пойдем к Нарве, где фронт.

Полетели, набрали высоту три тысячи, идем к Нарве. Посмотрели, как стреляют на земле, разрывы... Главное для молодого — это держаться за ведущего...

— А Вы у кого ведомым тогда были?

У Васи Деревянкина[* Лейтенант Деревянкин Василий Дмитриевич сбит в воздушном бою в р-не Вуссалми 10.07.1944.]. А второй — Гордеев, у Зеленова.

Мы уже идем обратно, высота три тысячи. И вдруг с земли, — радиостанции у нас плохие были, — но слышно:

— Давайте на Гдов! Бомбят Гдов!

Зеленое говорит по радио:

— У меня двое молодых.

— Приказываю на Гдов!

И действительно — Гдов горит, и там уйма самолетов: «Ю-87», «фоккера». Я помню, как Вася стрелял... Вдруг смотрю: два «фоккера» у меня в хвосте. Я стал отворачиваться, и «фоккера» за мной в вираж глубокий пошли, но у «Яка» вираж покруче будет... Крутились-крутились, над Чудским озером. И стал я уже к ведомому в хвост заходить. Ведущий увидел это, и сразу полупереворот, и они парой ушли.

Я смотрю, раз они ушли туда, значит мне надо в противоположную сторону. Знаешь, не сообразил даже на компас глянуть. Лечу посередине озера к берегу, самолет как бы стоит на месте, берег не приближается. Смотрю, впереди «Як». Я к нему, к нему, а он от меня. С недоверием ко мне отнесся: бывало немцы на «Яках» тоже летали.

Я все же пристроился к нему. Ну и пришли на аэродром Чернево. Сели, зарулили на стоянку. Я спрашиваю:

— А где же Гордеев?

— А вон там в лесу.

Оказывается, его подбили, но он пришел, стал напрямую на посадку заходить, как раз со стороны соснового леса. И в этот момент у него мотор обрезал (вода у него вытекла), и самолет загремел... Затормозился о верхушки сосен и ткнулся... А Гордеев жив остался!

Представляешь, это же в тысячу лет один раз такое дело случится! Вот такой был мой первый вылет на фронт. А потом уже пошло...