– Это та самая тюрьма, где они держали чернокнижников?

– Именно. И оттуда они вызволили всего одного из них.

– Постойте, а толстый Ландогри? Жив?
– не утерпел генерал Кагэмир.

Посол пожал плечами:

– А что с ним могло случиться? Враги к его дворцу и не приближались. Они приходили только затем, чтобы вытащить из тюрьмы никого иного, как чернокнижника по имени Норлаш. Полагаю, тут все о нем слыхали?

– Хм... Слыхал в молодости, - ответил король.

– Со времен вашей молодости он был заточен в Цитадели, - ответил посол.
– Но сейчас - на свободе. Я думаю, талсидонская знать теперь и без моих пояснений поймет, что это за такие воины, убивающие по сорок человек каждый за пять минут и беспрепятственно вторгающиеся в укрепленные столицы, и откуда они взялись.

Собравшиеся в зале начали переглядываться.

– Погодите, - удивился Криштан Арканайский, - вы хотите сказать, что этот Норлаш вызвал себе на подмогу... полчище демонов?

– А разве это не очевидно? Кому еще под силу полусотней разгромить целое войско? У погибшего барона, помимо своего ополчения и войска, был еще и отряд королевской кавалерии. Несколько тысяч воинов - против пятидесяти. И две тысячи погибших за пять минут. Более того, удалось получить свидетельство одного из узников Цитадели, который сидел в соседней камере, рядом с Норлашом. Он клялся, что один из этих воинов говорил с чернокнижником на языке демонов.

– Смахивает на шутку. Розыгрыш. Так даже орки не могут.

– Я ведь и сказал, что это не орки, - спокойно возразил посол.
– Я понимаю, вы не верите. Вам кажется, что это шутка - но только потому, что я прибыл сюда в спешке и новости еще не дошли. Когда появятся десятки независимых свидетельств - вы все еще будете продолжать думать, что это шутка? В Зодан Каэр тоже шутники живут? Все население Зоданги и Кадории сговорилось, дабы разыграть вас? Что нужно, чтобы вы поверили? Вторжение Норлаша на талсидонскую землю? Штурм вашей столицы? Так это вполне возможный поворот событий.

Кадорианец медленно повернулся вокруг своей оси, внимательно разглядывая присутствующих, пока не оказался вновь лицом к трону.

– Поставьте себя на место чернокнижника, который двадцать или тридцать лет провел в подземелье, но вырвался, призвав себе на помощь демонов. Вы вообще можете вообразить, какой ненавистью пылает его душа? И теперь у него есть средство отомстить. Я не представляю себе, как можно призвать такое полчище демонов во плоти, подобное только в сказках бывало. Но теперь по миру смертных ходит толпа потусторонних визитеров под предводительством одного из известнейших чернокнижников. И сейчас в Кадории, вероятно, льются реки крови и пылают кострища. Если не остановить Норлаша - Талсидонию может постигнуть та же судьба, и я не уверен, что моему королю достанет сил победить в одиночку, иначе он не просил бы о помощи соседей.

Тут снова заговорил барон Гэрри.

– Допустим, посол, что все, сказанное вами - истина и правда. Тогда вопрос - а мы-то чем можем помочь, если эти пятьдесят демонов просто перерезали немалый отряд?

Кадорианец только развел руками:

– Не представляю себе, как вообще бороться с демонами. В сказках для этого нужны заколдованные мечи, как быть нам - тот еще вопрос. Но в Талсидонии ведь есть весьма славная гильдия магов - возможно, задача по плечу им, да и с эльфами вы весьма дружны - а они народ мудрый...

Криштан громко и пренебрежительно фыркнул.

– Смех да и только! Посол, а что ж вы сами сразу не отправились к эльфам и магам? Ах да, ведь половина талсидонских магов - сбежавшие к нам кадорианцы. После того как ваш король выжил из страны колдунов, ужесточив законы, я не думаю, что они согласятся вам помогать. И эльфов то же самое касается: вам никто не мешал с ними дружить. Но вы не захотели - ни с лесными, ни с высшими.

– Вообще-то, Кадория - страна равнинная, у нас и лесов-то мало, и эльфов почти нет...

– Да бросьте. Вы всерьез думаете, что эльфы все бросят и побегут вам помогать?

– А стоило бы!
– воскликнул посол.
– Вам, почтенный, известно, что жертвоприношение эльфа примерно равносильно жертвоприношению десяти людей?! Так что они, случись что, в сторонке не отсидятся!

– А вы, стало быть, разбираетесь?

– Именно, - кивнул посол, - я лично возглавлял суд, разбирающий дела колдунов, три года. Кое-чего поднабрался.

Тут вмешался король:

– По-моему, нам явно требуется помощь знающего человека. Не наслышанного, а знающего. У нас где-то поблизости есть демонологи?

– Вообще-то есть, - ответил барон Гэрри, - недалеко от столицы, как раз в моем феоде, живет один чернокнижник из Далмады, ну не то, чтоб сильно чернокнижный, но говорят, за ним ранее грешки водились, когда он еще из Далмады не сбежал, а сейчас он зарабатывает тем, что продает амулеты-обереги от призраков, домовых, демонов и прочей нечисти. Если учесть, что гильдия собирается раз в год, а сейчас маги поразъехались кто куда - он единственный, кого можно привезти сюда в пределах нескольких часов.