Маг пожал плечами:

– А чего мне бояться? Король дал гарантии, что я не пострадаю за мои слова, и теперь я могу сказать вам, что кадорианское чучело, из-за которого из Кадории бежали многие маги, в том числе и я, полнейший профан и кретин, ничего не смыслящий в том, что пытался судить, плетущий вам полнейшую чушь. Семеро свидетели, в этой истории вымысла столько, что я даже не знаю, с какой стороны начинать разоблачение...

– Семеро?
– вмешался верховный жрец.

– Ну да, семеро. Маги Велькиона, знаете ли, не почитают. Хорошо, начну разоблачать немного издалека. Главнейшее, что нужно понимать - что демон не может существовать в нашем мире во плоти. Он нуждается в энергии, а тут демоны ее теряют. Именно потому демона невозможно призвать просто так - жертва нужна. Всего лишь для того, чтобы демон явился на зов в своем астральном аспекте, ему нужно предложить энергию. Простейший способ - жизненная сила живого существа, и на курицу или там бычка может согласиться только самый низший и слабейший демон. Чем сильнее демон - тем больше энергии ему требуется для астрального визита, а уж чтобы он ненадолго заявился во плоти - кровь людей, а лучше эльфов, должна рекой литься.

– Ты хочешь сказать, что для вызова отряда демонов Норлаш должен был принести множество жертв?
– спросил король.

– Воистину так. Как вы понимаете, сделать этого в темнице он не мог бы никак.

– А у меня вопросец, - вклинился граф Арканайский, - насколько маг сведущ в этом деле? Он вообще имел дело с демонами?

– Ага, так он и признался, - сказал кто-то.

Волшебник снисходительно улыбнулся:

– Я весьма сведущ, настолько, что даже кое-кто из учеников Норлаша приходил ко мне за советами. Другое дело, что мне хватило ума с демонами лично не связываться: я слишком хорошо знаю, чем это чревато, большинство чернокнижников рано или поздно заканчивают очень плохо. Чтобы иметь дело с демонами, надо быть весьма сильным и умным. Как Норлаш. В конце концов, мои знания я использую во благо: зная врага своего, я могу изготовлять волшебные амулеты, они и раньше хорошо продавались, а уж теперь, коли такие слухи ходят - сильно подскочат в цене...

– Ближе к делу, - велел король.

– Да-да, конечно... Я уже только что сказал, что Норлаш вызвать себе подмогу просто не мог. Сказочные случаи, когда могучие маги вызывали демона себе в подчинение, сильно преувеличены. Я бы еще поверил, если б сказали, что он вызвал какого-то мелкого беса, да и то в астральном аспекте, без жертвы, расплачиваясь собственной магической силой, ведь он все же редкий чародей. Но во плоти целое войско? Невозможно. Проще мизинцем гору своротить.

– Вызвать демонов мог кто-то другой. Его ученики, к примеру.

– Вот тут второй момент. Демон, даже вызванный должным образом, не может существовать в нашем мире долго. Это как вам нырнуть в воду: можно при должной сноровке, но только на короткий промежуток времени. У демонов та же беда: у человека под водой заканчивается дыхание, у них в нашем мире - энергия. Между вторжением в столицу Зоданги и разгромом войска того кадорианского барона прошли не часы - дни. На столько демон 'нырнуть' к нам не может.

– Не хватит энергии?

– Вы схватываете все на лету, ваше величество.

– А если дать им много энергии? Или, наконец, что если они умеют, скажем так, 'задержать дыхание'?

Маг скептически покачал головой.

– Вы сами знаете, что на две недели дыхание не задержать. А я знаю, сколько нужно энергии демону. Не хватит. Поверьте мне, я интересовался этим вопросом, когда думал жениться на дочке одного купца. Купец обещал мне и руку дочери, и долю в деле, если я научусь узнавать заранее колебания цен на кое-какие товары в соседних странах до того, как оттуда дойдут новости. Я всерьез подумывал договориться с каким-то мелким бесенком, ведь астральный аспект демона способен преодолевать любые расстояния и любые препятствия. Однако математика жертвоприношений неумолима: вызвать мельчайшего из пригодных бесов для разговора - хватит курицы, в крайнем случае овцы. Это делается путем сложного ритуала, все эти пентаграммы и круги нужны для того, чтобы демон мог проникнуть в наш мир без затруднений. А чтобы он призраком слетал в соседний город и подслушал тайный разговор ...

– Стой, стой!
– воскликнул барон Гэрри, - ты хочешь сказать, что вот прямо сейчас нас может подслушивать демон, посланный, скажем, королем Далмады?!

Тут голос подал жрец:

– Не волнуйтесь, ваша светлость, ведь здесь есть я. Сила защитных рун Арианта не позволит ни одному демону...

– Ваша светлость, - перебил жреца маг, обращаясь напрямую к Ринцу, - умоляю, велите жирному мошеннику заткнуться, вот как вы кадорианское дерьмо заткнули. Он гребаный жулик и дармоед, паразитирующий на ваших верованиях, и никого не защитит, даже себя. У него на мантии даже обереги-то не той стороной вышиты, что тут еще сказать...

Жрец побагровел, его толстые щеки затряслись от негодования, но Ринц, к слову, сильно недолюбливающий жреческое сословие и неизменно их высмеивающий, незамедлительно этим воспользовался.

– Молча-а-а-ать!!

Кархад пренебрежительно усмехнулся: заткнулся жирдяй, хоть и знает, что на него орет шут. Прав был отец, когда учил с богами дела иметь без посредников: им не нужен никакой служитель, чтобы услыхать молитвы.

– Благодарствую. А защита от демонов есть - и очень простая. Я как раз хотел сказать, что демону в соседний город слетать - тут уже надо человеческую душу погубить. Вот я и прикинул, что в соседнюю страну послать соглядатая - это целую улицу надо принести в жертву. Словом, я хорошо понимаю, каковы у демонов 'аппетиты'. Чтобы призвать себе на помощь целое войско демонов в физическом аспекте... Невозможно.

– Что это за аспект, о котором ты все время говоришь?
– спросил Гэрри.

– Аспект - он и есть аспект... Это то, чем кто-либо влияет на материальный мир. Как вам пояснить... Вот у человека два аспекта - тело и душа. Вы умеете пользоваться телом, мы, маги - еще и душой. Допустим, полевые столбы, освященные служителями Арианта - это один из аспектов Арианта, который он дарует нам за поклонение. Мы ему молитвы - он нам защиту полей от саранчи и прочих бед. Дэнэбриэль Сияющая дарует вам кристаллы правды, а нам, магам - возможность уложить магическое заклинание в глиф или в ритуал. Велькион, будь он проклят - руны, испивающие из мага силы души и мешающие колдовать. Ну вы и сами знаете дары Восьми. Так вот, в каждом из кристаллов, столбов, глифов - частичка божественной сущности. Это маги зовут словом 'аспект'. То же самое - у любых иных демонов. Так, на чем я закончил? А, соглядатай...