– Браво, молодой человек, - усмехнулся Орхам.
– А я всё думал, когда же меня спросят о чём-нибудь подобном. Надо признать, что эта мысль приходила в голову старейшинам, поэтому я уполномочен совершить ритуальное самоубийство в доказательство правоты своих слов. Чтобы вы знали: вампиры слишком ценят свою жизнь, чтобы заканчивать её раньше времени. У нас самоубийства запрещены под страхом забвения имени. Надеюсь, до подобного доказательства дело не дойдёт, однако я готов сделать это, чтобы следующему послу клана Григот было оказано доверие. Надеюсь, я ответил на вопрос?

На это возразить было нечего. Нет, Дилль, конечно, подумал, что, вампиры, известные своей кровожадностью и коварством, возможно именно так всё и задумали. Первый посланец умрёт на королевском дворе, зато следующий сумеет подобраться к королю и... Но эту мудрую мысль Дилль оставил при себе: у Его Величества полным-полно советников, стражи, прокураторов разных мастей и даже целая Академия магии под боком - есть кому подумать о безопасности короля. А Диллю лучше подумать о собственной безопасности: чего доброго, так он и до завтра не доживёт - кто знает, как этот мастер Орхам отнесётся к излишне подозрительному парню? Короче говоря, Дилль был совершенно солидарен с вампирами, что заканчивать жизнь преждевременно и по собственному желанию - это дурной тон, а потому он промолчал.

– Я вполне удовлетворён вашим ответом, - сказал маг, и голубоватое сияние исчезло с его руки.
– И по прежнему подтверждаю, что постараюсь устроить вашу встречу с гроссмейстером Адельядо.

– Благодарю. Когда мы отправимся?

– Дня через два-три. До тех пор, пока я не уверюсь, что никто из драконоборцев не сумел вернуться из Неонина.

Дилль вздохнул - в беседе с вампирами он как-то совсем забыл о той печальной участи, что ожидала его в столице южных земель Ситгара.

– Мы будем ждать вас, господин маг, - Орхам церемонно склонил голову.
– Тео, пойдём в нашу комнату.

Вампиры ушли. Гунвальд остервенело почесал свою русую бороду и с явным сожалением спрятал меч в ножны.

– Жаль до драки не дошло. Я бы ему показал!

– Гунвальд, прекрати!
– маг поморщился.
– Он же посол к королю.

– А мне-то что?
– удивился каршарец.
– Я же не король.

– За нападение на посла полагается каторга сроком лет на двадцать.

– Пойду-ка, нападу на посла, - проворчал Дилль.
– Глядишь, сменяю верную смерть на двадцать лет жизни.

– Да, что-то я забылся, - смутился Эрстан.
– Но всё равно, на вампира нападать не нужно. К тому же, Дилль, шанс выжить у вас всё-таки есть, хоть и крошечный.

Герон, Гунвальд, Блер и Каюрт недоумевающе посмотрели на мага. Только Дилль понял, о чём тот говорит, и ответил:

– Чтобы этот шанс появился, нужны деньги, а у нас их нет.

Эрстан кивнул.

– Понятно, Эонос кредит вам не откроет. Ладно, давайте ложиться спать, утром я решу эту проблему.

*****

Утром, как маг и обещал, проблема с приобретением вина была решена - Эрстан заплатил за четыре небольших кувшина из своих денег. Отозвав в сторону Дилля, Гунвальда Блера и Каюрта, маг выдал им по одному кувшину.

– Предсмертные премиальные?
– криво усмехнулся Блер.

– Хмель ослабляет действие заклинания подчинения, - без обиняков пояснил Эрстан.
– По пути в Неонин Дилль расскажет про свой план, и это вино - часть вашего шанса на спасение. Заклинание мастера Гвинарда, пробуждающее боевую ярость, уже действует - вы и сами это чувствуете. И чем ближе вы окажетесь к дракону, тем сильнее оно будет действовать. Ослабить его действие я могу лишь частично и ненадолго - потом оно возобновится с утроенной силой.

– Берите и молчите, - посоветовал Дилль, пряча свой кувшин в заплечную суму.
– Спасибо, Эрстан! Ты - хороший человек, и если мне суждено выжить, я когда-нибудь отплачу тебе добром на добро.

– Ступайте, пусть вас не оставит удача!
– маг вздохнул.
– Я буду ждать вашего возвращения.

– Нам голову дракона обязательно привозить или на слово поверишь?
– Гунвальд вынул меч на ширину ладони и со щелчком вогнал его обратно.

– Свою голову обратно принеси, дурень!
– беззлобно сказал маг.

Гунвальд залихватски сдвинул шлем на затылок и широко улыбнулся.

– Конечно привезу, иначе как я буду есть и пить! Да и мой зеркальный шлем должен на чём-то держаться.

– Он неисправим, - проворчал Эрстан и направился к основной части отряда.
– Внимание!

Драконоборцы, в нетерпении ёрзавшие в сёдлах, уставились на мага.

– Отсюда и до самого Неонина вы поедете без меня. Старшим отряда назначается...
– Эрстан посмотрел долгим взглядом на Дилля и закончил: - Каюрт. Всем понятно?