Джил срывается с места, а я тут же преграждаю ей путь и поджимаю губы.

– Стой. – Все катастрофически выходит из-под контроля. – Зачем тебе это?

– Как это зачем? Люди должны знать правду. Ты должен знать, что эта мразь с тобой не просто игралась, что она лишила тебя рассудка, угрожала твоей жизни.

– Не называй ее так.

– Она гнусная, как и вся ее семейка нечестивцев.

– Господи, прошу тебя, Джил, прекрати.

– Но почему ты продолжаешь защищать ее? – Изумляется она, округлив глаза. – Тебе мало доказательств, мало моего слова? Ариадна Блэк приехала в Астерию, и тут же жизни многих людей оборвались, а как много людей еще пострадает? Ты видел ее, видел ее здесь и на собрании? Она собирается совершить нечто ужасное.

– Она ничего не сделает.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю.

– Но почему? Почему ты так упорно держишься за эту тварь?

Не знаю, что на меня находит. Я резко приближаюсь к Джил и хватаюсь пальцами за ее подбородок. Я вовсе не хочу сделать ей больно, но делаю.

– Не называй ее так. – Ледяным голосом чеканю я. – Не смей.

Девушка растерянно хлопает ресницами и хрипит:

– Что? Мэтти, что ты...

– Я знаю, кто такая Ари, – шепчу я не своим голосом прямо в лицо Джил. – Знаю, на что она способна, и знаю, что она сделала, потому что все это она сделала со мной. И я не позволю тебе оскорблять ее. Хэйдан жив благодаря ней. Он жив, потому что эта гнусная тварь отдала за него самое дорогое, что у нее было.

Я порывисто опускаю руки и замечаю, как в глазах Джил накапливаются слезы. Она смотрит на меня, но словно не узнает. Прижимает пальцами дрожащие губы и шепчет:

– Ты знал, все это время, знал, кто она.

– Да.

– И ничего не сделал.

– Я и не должен был. Ари ни в чем не виновата.

– Как глубоко она вонзила свои когти, – отстраненно говорит девушка. – Ты больше не тот человек, которого я знала. Ты совсем потерял рассудок.

– Уходи, Джил. Тебе нельзя здесь оставаться. Если Ари тебя увидит...

– То что? Убьет?

Я отвожу взгляд, а девушка неожиданно нервно смеется, словно сошла с ума. Она не смотрит на меня, пошатывается и обхватывает себя за талию замерзшими руками. Я бы не смог согреть ее, даже если бы захотел. Между нами теперь слишком большая пропасть.

– Ты защищаешь ее, хотя она вполне способна навредить мне.

– Мы все можем друг другу навредить.

– Опять. – Джил смахивает слезы со щек и кивает. – Ты опять это делаешь.

– Что делаю?

– Глупо бороться за человека, который может сломить тебя.

– В этом вся суть отношений: быть с тем, кто способен ранить сильнее остальных.

Я пытался пошутить, но получилось совсем не смешно. Джиллианна выпрямляется.

– Ты еще придешь, Мэтт. В один прекрасный момент чары спадут, и ты увидишь, что собой представляет Ариадна, и в кого она превратила тебя.

– Не было никаких чар. Я помогаю Ари, потому что хочу ей помогать.

– Бог простит тебя, Бог милосерден. Но вот простишь ли себя ты? В отличие от него, ты никогда не отличался пониманием.

Джил уходит. А я сжимаю пальцами переносицу. Почему мне так сложно общаться с Джиллианной? Слышу, как сигналит Хэрри. Наверно, ему осточертело ждать, и послушно схожу с места. Я совсем забыл, что оставил его одного. Идиот.

Черт. Теперь еще и секрет Ари раскрыт, и что будет дальше? Что сделает отец Джил, что предпримут религиозные фанатики?

Неожиданно я понимаю, что Ариадна не только вернулась в Астерию, но и угодила в ловушку, которая была сооружена фанатиками специально для нее.

Сможет ли она защититься? А смогут ли выжить ее враги.

ГЛАВА 10. ОНА НЕ ТО, ЧЕМ КАЖЕТСЯ.

Мне снится, что я стою посреди гостиной в доме Чендлера. Я дерусь с Логаном. Он в очередной раз ударяет мне кулаком по челюсти, кровь скатывается по подбородку, липнет к губам, я смахиваю ее пальцами и оглядываюсь, потерявшись в пространстве, однако я не вижу лиц одноклассников. Я не вижу спортсменов. Я не вижу Ари. Нас окружили Ловари, мертвые цыгане с серой, гниющей кожей, покрытой нарывами.

Они указывают на меня руками и шипят:

– Скоро ты присоединишься к нам, Мэттью. Мы ждем тебя.

Я вижу мальчика с перерезанным горлом, из которого вытекает черная слизь. Он мне улыбается и помахивает рукой. Мальчик говорит: ты следующий. И я резко подрываюсь в кровати, вцепившись пальцами в ледяную простыню. Хэйдан спит на кушетке, солнца еще не видно. Под подушкой вибрирует телефон, и я неуклюже достаю его, зажмурив глаза.

– Да? – Спускаю вниз ноги и сглатываю. В ноздрях до сих пор запах гнили. – Бетани?