Если только ничего не предпринять. Он никогда не признает поражение. А значит, еще ничего не закончилось. Конечно надежды на то, что им удастся поставить этого выскочку на место, во время длительного автопробега не увенчались успехом. Но это пока еще только проигранное сражение, а не война. Они просто ошиблись, слишком уж положившись на паровики.

Непростительная ошибка. Уж кто, кто, а он-то понимал что в этих двигателях заложен большой потенциал. Пусть он не представлял всей полноты картины. Но то что они представляют собой угрозу для паровиков, он сознавал отчетливо.

Что же, умные люди делают правильные выводы из своих ошибок. А он далеко не глуп. И выводы сделает правильные. Честная конкуренция? Господи, да где вы подобное видели? Конкурент, конкуренту волк. Это незыблемый закон джунглей, по которому живет деловая элита Земли. Так было, так есть и так будет.

С последним, одиннадцатым ударом часов, плечи хозяина кабинета расправились, а твердый взгляд устремился на входную дверь. Время. Аттувуда всегда отличали изворотливый ум, исполнительность, разумная инициатива и пунктуальность. И последнее не замедлило проявиться тут же. Едва часы смолкли, погрузив кабинет в звенящую тишину, нарушаемую только равномерным и где-то величественным «тик-так», как раздался стук в дверь.

– Войдите,- ничуть не сомневаясь в том, кто находится за дверью, повысив голос, произнес старик.

– Добрый день, мистер Дайсон,- остановился Аттвуд, едва прикрыв за собой дверь.

– Здравствуй, Эдвард. Проходи. Присаживайся.

– Благодарю, вас.

– Итак, дружище, чем ты порадуешь старика на этот раз?

– Признаться, радовать особо нечем, мистер Дайсон.

– Н-да. В последнее время, ты слишком часто приходишь с плохими новостями. Я не виню тебя, Эдвард,- успокоил своего помощника председатель, и разведя руками закончил,- однако, факт, остается фактом. Продолжай.

– Похоже чистая победа в автопробеге, была только первым ударом по нашим позициям. Этот Пастухов, верно рассчитал реакцию обывателей и дельцов. Первых приводит в восторг одна только мысль о том, что по некоему таинственному клубу нанесен сокрушительный удар. Вторые, становятся в очередь, заказывая себе новые автомобили. В основе своей это купцы, и закупают они грузовики. Дешевое топливо, вкупе с надежностью самих автомобилей, для них являются едва ли не решающим фактором.

– Да уж, дельца, чующего свою прибыль за милю, обмануть трудно. Раньше их удавалось держать в некотором страхе, но этот автопробег…

– Вы совершенно правы, мистер Дайсон.

– Я знаю, Эдвард. К сожалению, знаю. Что-то еще?

– Мне стало известно о том, что правительство начало создавать конструкторское бюро с довольно широким финансированием. Они пытались заполучить Пастухова или кого-нибудь из его окружения, но пока безрезультатно.

– Хм. Поддержка правительства. Плохой знак.

– Намек на это был подан еще раньше, когда нам не выказали открытой поддержки с русскими. Опять же, усилившиеся в этом направлении работы в САСШ, имеющей собственные месторождения нефти.

– Британские лорды не хотят оказаться в числе аутсайдеров, на случай если этот двигатель и впрямь окажется настолько хорош,- с горькой ухмылкой, произнес старик.

– Именно, мистер Дайсон.

– Что-то еще?

– Да. Этот русский решил участвовать в гонках, устраиваемых через две недели в Петрограде. Мало того, его концерн сейчас финансирует строительство автодрома, с весьма замысловатой трассой.

– То есть, это что-то вроде ипподрома, но рассчитанное только на автомобили?- Слегка запнувшись, догадался хозяин кабинета.

– Именно, мистер Дайсон. Кстати, в Париже нашелся один делец, рассмотревший в этом некую перспективу. Он уже приобрел большой надел земли в пригороде Парижа, и приступил к разбивке трассы.

– Считаешь, что идея и впрямь перспективная?- Вздернув бровь, поинтересовался Дайсон.

– Ипподромы зарабатывают на автогонках ничуть не меньше чем на скачках. И в настоящий момент автомобилям там уже тесно. Гонки же на автострадах, не имеют той зрелищности, так как по большей части проходят вне поля зрения зрителей. Необходимость места для зрелищного представления автогонок уже давно витает в воздухе. Но не находилось того, кто бы взялся за ее осуществление. Возможно, просто не представляли, как именно должен выглядеть этот самый автодром.

– А этот Пастухов значит представляет?

– Не думаю, что он такой уж гений,- пожав плечами, ответил Аттвуд.- Скорее всего, сама задумка принадлежит кому-то другому. А вот способностью рассмотреть рациональное зерно, он несомненно обладает.

– Ладно. Не суть важно,- отмахнулся мистер Дайсон.- Куда интереснее как к данному обстоятельству отнесся русский царь? Насколько я помню раньше гонки проходили на императорском ипподроме.

– Он будет присутствовать на гонках,- с готовностью сообщил Аттвуд.