– Но ведь если Ортега не поможет Гор и его банда…, – Ребекка многозначительно промолчала.

Мне нечего было ей возразить. На языке вертелась фраза «а кто в этом виноват», но я проглотил свою обиду, решив, что на Ребекки срывать зло совсем не годиться. Со всеми этими разговорами мы подошли к монастырю. Рита пригласила Ребекку внутрь, а меня попросили подождать снаружи. Пользуясь случаем я немного осмотрелся. Глупее места для постройки в плане защиты и нельзя было придумать. Монастырь стоял на возвышенности, а вокруг простирались многие мили пустой земли, наверное, летом тут красиво, но сейчас была осень, поэтому я не трепетал от восторга. Мои мысли вновь вернулись к предстоящей встрече с бандой Гора, и я вызвал Ортегу.

– Чего надо, человек? – мрачно осведомился он.

– Услуга, – в таком же тоне, ответил я.

– Хм, – Ортега обернулся и посмотрел на монастырь. – Я слышал, ты договорился с Клеймором.

– И что?

– Не думай, что я поведусь на этот обман, – он резко обернулся. – Ты можешь обмануть их, но не меня.

– Сомневаешься в решении Клеймора? – с долей иронии поинтересовался я.

Я помнил слова Айка о подчинении Клеймору и понимал, что Ортега тоже не в силах противостоять ему.

– Вовсе нет, – быстро произнес Ортега, чем подтвердил мою догадку. – Я просто не люблю, когда мне приказывают.

– Я пока только прошу, – сухо заметил я.

– Пока? – с иронией переспросил он. – Уж не думаешь ли ты повелевать нами? Хочешь сыграть против Клеймора? Да он из тебя весь дух выбьет, и ты еще взмолишься о смерти.

– Может, хватит придираться к словам? – я начал раздражаться. – Неужели нам нужно постоянно цапаться по любому поводу? Ты даже не знаешь, о чем я хочу попросить, а уже рычишь.

– Ну и? – он пожал плечами.

– Помоги мне защитить этот монастырь от бандитов и…

– Вот опять, – презрительно бросил Ортега. – Мы тебе не солдаты, и потом, защита людей скучное и совершенно бесполезное дело. Я вроде об этом тебе говорил при нашей первой встрече.

Я увидел, как из монастыря вышла женщина и направилась к нам. Ортега ее тоже заметил и тут же напрягся.

– Хранитель, – с ненавистью прорычал он.

В следующую секунду от мощнейшего толчка, который казалось, поднял всю почву, я грохнулся на колени. Я услышал громкое и протяжное мычание. По телосложению монстр напоминал огромного лося и в высоту составлял где-то двадцать футов. Оно вновь открыло пасть, и рев его казалось, разнесся по всей империи.

Я сидел на земле и не верил. Такого не могло быть, не должно было быть. Как могли люди, даже надеяться на то, чтобы повелевать такими существами. Я вспомнил об Эльбе Майер и содрогнулся. Сердце забилось чаще, перед глазами все поплыло. Какой же силой обладала эта женщина? Я поднял глаза и встретился с ней взглядом. Ее поведение, величие, призванное существо, все говорило о том, что это была ловушка.

– Значит, не было никакого Гора, – медленно поднявшись, горестно заключил я. – Все это делалось только чтобы заманить меня.

– Мик Майер, ты угроза для общества и должен умереть.

– Уже в курсе? – съязвил я.

– Я не знаю твоего имени, но чувствую твою силу? – обратилась женщина к Ортеги. – У меня есть полномочия предложить тебе свободу, если ты не будешь препятствовать смерти Майера.

Я покрылся холодной испариной, ведь Ортега меня терпеть не мог, а тут такое заманчивое предложения. Я уже хотел заговорить с ним, сказать, что все ложь, но его смех раздался намного раньше.

– Глупый человек, – холодно заговорил Ортега, – неужели ты думаешь, что после Эльбы Майер я поверю хоть одному хранителю. Я убью тебя, а потом доберусь до твоего совета.

– Ты сам сделал свой выбор? – сухо бросила хранитель и чуть отошла назад.

– Майер, ты все-таки идиот, – в голосе Ортеги было слышно раздражение и еще что-то похожее на веселье, – попасться на такой дешевый трюк.

– Можно убежать, – предложил я.

– Предлагаешь пропустить такое веселье? – фыркнул Ортега, и принял первую форму.

Это был дракон, самый настоящий дракон, каких я видел в книгах по магии, только этот был в два раза больше и выше. Из его пасти вырывалось пламя, которое не тухло даже не голой земле, а на передних лапах блестели цепи.

– Ортега, – прохрипел я, все еще не веря собственным глазам.

Дракон издал рев и взмахнул своими крыльями, отчего меня буквально припечатало к земле, устремился навстречу лосю. Я смотрел на его полет с тупым чувством восхищения и страха, ведь цепи на его лапах задели монастырь и разрушили часть стены. В какой-то момент лось ухватил Ортегу за крыло и отшвырнул назад, прямо на меня. Я ждал столкновения, однако Ортега довольно спокойно оправился от удара. Он взмыл ввысь, а затем так же стремительно опустился на спину лося. Его могучие челюсти сомкнулись на шее животного, которая была далеко не маленькой. Лось замычал и вздрогнул.