Я уставился вправо, и даже рот открыл от удивления – к нам плыл корабль. Ну, нет, не может быть, чтобы мне и вот так повезло. Пока мы забирались обратно в лодку, Валд меня успокоил насчет моего счастья.

– Это пираты, нас либо продадут в рабство, либо будут пытать, а затем убьют.

– Не знал, что рабство еще актуально, – проговорил я.

– Да, в некоторых городах еще сохранились подобные устои, – он взялся за весла. – Попробую уйти, хотя это маловероятно учитывая, что это корабль Большого Тони.

– Большого Тони?

– Ты что не слышал о самом богатом пирате? – он явно был удивлен моим незнанием.

Ну не мог же я ему сказать, что и океан впервые увидел. Я молча пожал плечами и Валд продолжил:

– Корабли Большого Тони самые быстроходные в этой части океана, поговаривают, что у него их больше тридцати. Ты только представь себе. Большой Тони никогда не берет пленных, ну за исключением женщин и детей.

При слове «дети» Хек как-то сочувствующе посмотрел на меня и мне это не понравилось, о чем я заявил, потребовав рассказать все.

– Ну, я не знаю, – он замялся, – просто ходят разные слухи.

– Какие, к примеру? – я был мрачнее тучи.

– Говорят, что мужчин убивают сразу же, женщин насилуют, а потом продают, а детей…, – он вновь замолчал.

– Ну? – требовательно произнес я.

– В общем, их скармливают акулам, – выпалил он и быстро добавил: – Однако это слухи.

Не знаю, должна ли была меня успокоить его последняя фраза, но она меня не то, что не успокоила, я вообще на нее не прореагировал, впрочем, как и на большую часть рассказа. Вместо страха у меня почему-то в душе зародился гнев. Живя в Катаре и читая о жизни за линией границы, я что-то не припоминал, чтобы там о таком писали. Конечно, с тех пор как бабушка Мари надела мне этот браслет со мной много всего произошло, но все равно, мое внутреннее «я» каждый вопиющий факт встречало с новым гневом, хотя, наверное, я уже должен был привыкнуть к крови и насилию вокруг себя. Валд продолжал усиленно грести, а корабль стремительно приближаться. Не знаю, что по слухам было правдой, а что нет, но в скорости этого судна я мог убедиться воочию. Буквально через пару минут, мы окончательно убедились, что люди с корабля не желают оставлять нас в живых. Первое ядро упало в опасной близости от нашей лодки и нам с большим трудом удалось удержаться на плаву.

– Парень, самое время, – прорычал Хек.

Я знал, что он говорил о призыве, но все никак не мог решиться, ведь речь шла об Ортеге. Он кончено мог появиться, сказать, что я кретин, и вновь исчезнуть или бы остался наблюдать за тем как наша лодка превратиться в щепки, а мы сами пойдем ко дну. То, что в итоге меня все равно вытащат, я не сомневался, но мне несмотря ни на что все же хотелось сберечь Валду жизнь.

– Все, – обреченно выдохнул Хек и отпустил весла.

Я обернулся. Ядро летело прямо в нас. Я сжал пальцы в кулаки, прекрасно зная, что сейчас произойдет, но я ошибся. Борг на моих плечах внезапно зашипел, его голубые глазки блеснули, и нас окутал туман. Ядро словно врезалось в защитную преграду, я лишь услышал всплеск и восхищенный свист Валда.

– Так значит это ты, – прошептал Хек, указав на Борга. – Это ты создал тот туман?

Естественно ему никто не ответил, да капитан этого не требовал. Мы были надежно укрыты от глаз пиратов, и теперь могли плыть в любом направлении, не боясь атаки. Валд вернулся на прежний курс, хотя я вообще не мог понять, как он ориентируется. Глаза Борга смотрели в одну точку и мерцали бледно-голубым светом. Видимо это была способность существа создавать туман для защиты от врагов, потому как других видимых преимуществ у этого лисенка я пока не наблюдал.

В тумане мы плыли достаточно долгое время. Когда Борг снял защиту, первое что я увидел, был остров, и это не могло не радовать.

– Это Олсо? – спросил я.

– Не думаю, – Валд нахмурился, и мне это жутко не понравилось. – Скорее всего, какой-нибудь городок, их тут много в океане раскидано, – сообщил он.

Я не стал углубляться в детали. Каким бы не был этот городок, у него был порт, были корабли, а значит, отсюда я мог начать все сначала.

Мы вошли в город и тут же стали объектом чересчур пристального внимания, и что самое главное оно выражалось в чрезмерной любви. Нас окружила толпа незнакомых женщин, что пришлось Валду по душе, а меня слегка насторожило. Последний раз, когда я позволил себе расслабиться, меня чуть не сожгли на костре, поэтому теперь я ко всему относился с недоверием.

Нас поселили в гостинице как почетных гостей, накормили, дали одежду и препроводили в храм. Отец Роберт встретил нас улыбкой и дружескими объятиями и даже ответил на мои вопросы. Оказывается, их славный городок давно отказался от насилия. По словам Роберта, за это сила свыше даровала им плодородные земли и золото. Ну что же, кому что. Я не мог винить этих людей, ведь их надежда и вера не были глупы, просто я был не из их числа, в отличие от Валда. Надо отдать ему должное, капитан очень быстро сходился с людьми и когда мы покидали храм, он уже стал частью города.

Я не собирался тут задерживаться, поэтому сразу же направился к докам, где мне любезно предложили место на одном корабле. Платой была помощь в погрузке и уборке палубы, и я согласился, но первоначально познакомился с капитаном корабля. К счастью, на этот раз мне повезло больше. Отплытие было намечено на утро, поэтому я позволил себе немного расслабиться. Вернувшись в гостиницу, я поел и собирался отправиться спать, когда пришел Роберт. Мне не особо нравился этот тип, было в нем что-то неестественное, но после такого приема, я не мог просто послать его подальше. Мы вдвоем покинули гостиницу и направились к лесу.