– Но сейчас вы вместе.

– Нас объединяет печать и один призывающий, – Айк вновь улыбнулся, – так же как тех существ – хранитель. Они приказывают, мы подчиняемся.

– И вам это неприятно?

– А тебе, человек? – в свою очередь осведомился он, произнеся последнее слово с презрением. – Мы в принципе ненавидим хранителей, поэтому если есть возможность, убиваем их. Подчинение не наш основной инстинкт, – подвел итог Айк.

Это был ответ на мой вопрос, и мне осталось лишь горько усмехнуться.

Я вернулся к чтению книги, и Айк поступил точно также. Благодаря ему я постепенно начинал понимать, почему существа так ненавидят хранителей, да и вообще своих хозяев, хотя это и не могло служить достаточным оправданием их жестокости. С другой стороны хранители и остальные подчиняли их не только из-за защиты империи, но и для своих корыстных целей. Это была палка с двух концов, и, сейчас, я находился где-то посередине. Мне нужно было сделать выбор, но я не был к этому готов и возможно не буду готов никогда.

За считанные минуты Айк проштудировали все книги, последней была моя. Я перевернул страницу и прошептал:

– Похоже, тут мы ответов не найдем.

– Возможно, это твоя судьба, – усмехнулся Айк.

– Снова пережить ту боль? – я содрогнулся и честно признался, что меня данная перспектива не прельщает.

Айк хотел сказать что-то еще, но я перебил его:

– Я не очень понимаю в заклинаниях, но это вроде должно помочь, – я отдал книгу ему. – Прочти.

– Хм, – Айк быстро пробежал текс глазами. – Храм «Триака», – с сомнением проговорил он.

– Ну-у-у, это уже кое-что. Там вроде сказано, что энергия в храме носит разрушительный характер.

– А дальше ты читал?

– Я не изучал языки, – поморщился я.

– Если говорить коротко и опустить все детали, то мы сможем освободиться, если принесем жертву.

– Скажи что не человеческую, – взмолился я, хотя внутренний голос подсказывал обратное.

– Увы, нужен человек, но не первый попавшийся, а именно тот, кто держит нашу печать, то есть ты, Мик, – он захлопнул книгу, бросил на кровать и довольно спокойно разъяснил: –Энергия не уничтожит договор, и не передаст тебе права на него, но она полностью уничтожит защиту Эльбы.

– То есть, я останусь один на один против вас со своей силой? Обычный человек против четырех существ мрака? – в моем вопросе звучала горечь.

– Да, – Айк был все так же спокоен. – Мы убьем тебя, как обычно делают все существа, если тот, кто их призвал, слишком слаб и получим свободу – это краткое изложение. Ты готов к этому, Мик? – довольно тихо и даже, как мне показалось, с сожалением спросил Айк.

– Разве это не то же самое? Ведь сейчас я занимаюсь тем же, разрушаю печать Эльбы.

– Не совсем. Ты не разрушаешь ее, а подавляешь, своей силой, выступая, как потомок. Грубо говоря, ты переоформляешь договор с нами на себя.

– Но ведь после взлома всех пластин вы вполне можете меня убить, – с горькой усмешкой заметил я. – Я ведь все равно все еще слишком слаб для вас.

– Это так, – легко согласился Айк. – Однако, – он внимательно посмотрел на меня и довольно серьезно продолжил: – ты идешь на это, желая даровать нам свободу. Если ты действительно делаешь это добровольно, зачем нам тебя убивать.

– Может потому, что вы ненавидите всех потомком Эльбы Майер, – с сарказмом напомнил я.

– Если я скажу, что в свете недавних событий наше отношение к тебе немного изменилось, тебя это порадует? – с иронией поинтересовался Айк.

Я отрицательно мотнул головой. Меня била дрожь. Я боялся признать это, но никто из них никогда не давал мне ложных надежд относительно моего будущего, да и я в глубине души знал, что оно не будет светлым. Хотя последний вопрос Айка посеял в моей душе крохи надежды, я все же нашел в себе мужество и как можно тверже произнес:

– Я дал вам слово, а потому не вижу других вариантов. К тому же моя жизнь уже не так и важна, все равно у меня не будет возможно пожить в империи кроме как в качестве беглеца, а это не самое приятное, – я посмотрел на него и улыбнулся. – Думаю, стоит разыскать этот храм и двигаться к нему, а там будь, что будет. Если я до конца путешествия так и не смогу взломать все пластины воспользуемся этим, – я нашел нужную страницу и еще раз прочитал о храме. – Тут даже не указан город, сказано, что это где-то на севере.