– Зачем? – Ирис нахмурилась. – Мик, ты не затеял ничего неправильного? – с подозрением спросила она.

– Конечно нет, – я улыбнулся своей самой искренней улыбкой. – Просто он защитит тебя, если за книгой уже пришли.

– Ну ладно, – нехотя проговорила Ирис.

Борг переместился ей на плечи и глянул на меня. В его глазах была печаль, ведь он уже знал правду. Еще прошлым вечером я хотел дать лисенку свободу, но он отказался. Я знал, что Борг желал остаться со мной в эти последние часы, так он говорил Айку, но у меня не было выбора.

– Я скоро, – на прощанье бросила Ирис и побежала в сторону города.

Я подождал, пока она скроется в лесу, и извлек из рюкзака книгу призыва. Мне было немного совестно поступать так с подарком Камилы, но я был уверен, что она поймет. Я поместил книгу на землю и вызвал Рейгана.

– Сожги ее, – попросил я, едва он появился. – Не хочу, чтобы такая вещь оказалась в неправильных руках.

Клинок вонзился в центр книги, а затем она вспыхнула как спичка. Я развернулся и начал свой подъем. Первый шаг дался мне с трудом, но я упрямо шел вперед, в душе надеясь на чудо, хотя умом понимал, такого не случиться. Никогда еще подъем по лестнице не казался мне таким коротким. С каждой ступенькой хотелось продлить эту лестницу, отдалить от себя храм и свою кончину. Я не слышал шагов Рейгана, но знал, что он идет следом. Вопрос сам сорвался с языка, хотя я не хотел показывать слабость:

– Будет больно?

– Я сделаю все быстро, – раздался его сухой голос.

– Спасибо, – кивнул я.

Почему-то именно сейчас захотелось поплакать, хотя я даже не знал из-за чего. Видимо причин было слишком много, и я не мог выбрать одну, так же как и не мог позволить предательским слезам заливать мне глаза. Я сжал пальцы в кулаки и ускорил шаг. Зная упрямство Ирис, я не исключал возможности, что она очень скоро вернется, чтобы остановить меня, даже ценой собственной жизни, а этого я допустить не мог.

Ступени закончились, и я ступил на покрытую землей и листвой площадку. Хотя храм находился на возвышенности, я совсем не ощущал ветра, он словно облетал это место стороной. Я подошел к дверям и толкнул их. Несмотря на внешний обшарпанный вид, они не поддались.

– Похоже, заперто, – я посмотрел на Рейгана.

Он убрал меч, подошел и ударил по двери. Обе створки распахнулись, и меня окутал запах плесени. Я сделал шаг и остановился.

– Почему? – тут же прозвучал вопрос.

Я посмотрел на пластину и глухо пояснил:

– Прежде чем шагнуть туда, я хочу еще раз убедиться. Клеймор, – позвал я.

Он явился на мой зов. Я чуть усмехнулся. Не знаю почему, но, внезапно я осознал, что сейчас мне было плевать на все, хотелось лишь скорее покончить со всем этим хаосом, который в последнее время я называл жизнью. После того, как Мари дала мне этот браслет, моя жизнь закончилась и то, что я не понял этого сразу, было лишь моей виной.

Я посмотрел на Клеймора. Его глаза были, как и прежде, холодны, но меня этот холод уже не обжигал. Сейчас меня волновал вопрос, связанный с будущим империи.

– Надеюсь, ты сдержишь слово? – глухо произнес я.

– Я сдержу его, Мик Майер, – последовал ответ.

Это был первый раз, когда он назвал меня по имени. Я даже представить не мог, что услышу такое от него. Пусть это был лишь миг в моей короткой жизни, но сильнейшее существо мрака признало во мне личность. На сердце внезапно стало как-то легко.

Я кивнул и сделал шаг, оказавшись по колено в воде. Видимо дожди в Ношлоге были довольно частыми гостями, и из-за дырявой крыши это место заполнилось водой. Я осмотрелся. Стены в храме заплесневели, а то, что некогда было мебелью, плавало в воде в виде погнутых прутьев, бетона и прогнивших насквозь деревяшек. Лишь одно место было не затоплено – верхний ярус. Я попробовал подняться, но лестница под ногами провалилась. Рейган подхватил меня на руки, до того как я коснулся воды.

– Спасибо, – пробормотал я и чихнул. – Как же здесь пыльно.

– Странно, – произнес он.

Я встал на ноги и посмотрел на него. Рейган двинулся к центру храма, что-то рассматривая в мутной воде. Я подошел ближе и тоже пригляделся. Прямо под нами на полу был высечен круг с надписями, которые я, конечно же, не мог прочитать, потому что не знал языков, да и видимость была плохой. У Рейгана с этим проблем не было, и очень скоро я услышал его голос. Он говорил медленно, четко выговаривая слова.

Едва Рейган смолк, круг на полу вспыхнул черным светом, и что-то невидимое сдавило мое сердце. Я вскрикнул и рухнул на колени, тяжело дыша. Перед глазами все расплывалось, сердце стучало как сумасшедшее, слух обострился, мне казалось, что я даже слышу, как кровь бежит по венам.

– Что это? – проскрипел я.

– Сила, дремавшая тут, столкнулась с силой Эльбы, которой она наделила печать, – раздался холодный голос Клеймора. – Ощущения могут быть такие же, как и при взломе.

Я попытался сказать, что о таком следовало предупредить заранее, но мой рот наполнился кровью. В чем-то Клеймор врал, это было намного больнее, чем в Олсо. Я рухнул в воду, и она на некоторое время, словно заглушила боль. Рейган вытащил меня и через несколько мгновений я уже лежал на втором ярусе.