Не отвлекло. Я прикончил троих из них, а еще двое из моей группы прикончили остальных. Мы продолжили углубляться в окружающие Коноху леса, все дальше от деревни. Слова Учихи лежали тяжелым камнем у меня на душе, пока я врезался в гущу бандитов. Это было простое задание по преследованию, совершенно ничего серьезного. С тех пор, как разогнали Акацки с Орочимару, у Конохи было мало внутренних угроз, всего лишь обычные бандиты из Камня и нуке-нины. Это было похоже на отлов крыс, мы убивали их просто для того, чтобы удерживать малочисленность популяции, но на их место всегда приходили другие.

— Мы закончили, — сказал наш командир. Я знал, что это был Шикамару, но никогда бы в этом не признался. Мы все кивнули в унисон.

— Разойтись и вернуться завтра утром.

Судя по теням, я мог бы сказать, что было далеко за полдень. У меня будет достаточно времени, чтобы принять душ перед тем, как играть в ассистента Старой Леди Тцунаде. Она называла это моим ученичеством. Я называл это дерьмом собачьим.

Я решил принять душ в додзе Хокаге после того, как запихнул плащ и маску в рюкзак, который обычно носил с собой. АНБУ были настолько скрытными, что это просто шокировало. По внешнему виду твоих собственных товарищей по группе, ты даже не мог сказать, кто есть кто. Были только плащи и кинжалы. Все такие обезличенные. Когда член АНБУ умирал, никто не знал деталей, даже другие АНБУ. Членам семьи говорили, что человек погиб на миссии, но никогда не сообщали ни малейших подробностей.

Старая Леди Тцунаде была занята, как всегда. Мне пришлось скопировать миллион фамилий и описаний, что, должен сказать, значительно улучшило мой почерк. Я писал до тех пор, пока у меня не заскрипела спина, а мои пальцы не скрючило судорогой. Наконец, когда опустились сумерки, а мой желудок начал издавать слишком много шума, чтобы я продолжал, я насилу отпросился и остановился у Ичираку поесть.

Там был Ирука. Он всегда был там в эту вечернюю пору. Возможно потому, что наши расписания совпадали, или потому, что он хотел меня видеть, в любом случае я был рад увидеться со своим бывшим сенсеем. Он был мне дорог. Я бы с радостью сдох за него, и он это знал, а я не раз сумел это доказать точно так же, как и он сумел выполнить данные мне обещания.

— Итак, как дела? – спросил он между причмокиванием и проглатыванием лапши.

— Потихоньку, — кивнул я, мой разум соскользнул на Саске, который, как я знал, ждал меня в моей квартире. Ожидая ответа на свое предложение.

— Наруто, тебя беспокоит что-то? – спросил он, его палочки замерли над полупустой миской.

Я улыбнулся ему.

— Ничего. Хотя… работа замучила.

Я вытянул вперед свои заляпанные чернилами руки. Ирука был единственным, кому удавалось вытянуть из меня большую часть правды. Я терпеть не мог врать ему. Он был в курсе, что я – АНБУ, но ни разу не упоминал об этом со времени своего открытия. Помню, что единственное, что он сказал мне после того, как обнаружил мой настоящий род занятий, было «Просто будь осторожен». Это была одна из тех вещей, что я обожал в нем.

— Лжец, — прорычал он, оглядывая меня с головы до ног, пока поднимал свою миску и пил соленый бульон.

Когда моя собственная миска встала передо мной, я произнес свое «Итадакимас» и с жаром нырнул в еду. Еда, по крайней мере, отсрочила мою необходимость отвечать.

— Поговорим позже, — сказал я между глотками лапши, глядя на Шикамару и Чоджи, что сели на места рядом со мной.

— Эй, — пробормотал теневой ниндзя перед тем, как заказать свой пряный рамен.

— Как жизнь? – спросил я.

— Жена выставила меня вон, — проворчал Шикамару, — так чертовски проблематично. Тебе повезло, что у тебя нет жены, Наруто.

— Нет, просто мне повезло, что я не влюбился в такую женщину, как Темари, – посмеялся я перед тем, как покончить с моим раменом и заказать еще порцию.

— Она так чертовски жуткая, — признался великолепный стратег и бесстрашный АНБУ, пока ел свою лапшу. – Особенно когда беременная.

Обычный вечер в Ичираку был именно таким. Мы болтали, смеялись и обжирались вкуснейшим раменом до тех пор, как чья-нибудь жена не приходила и не вытаскивала сопротивляющегося мужа за ухо. Обычно это была Темари, которая и в самом деле была страшной в состоянии беременности. Они с Шикой были единственной парой, которые, как я знал, могли обмениваться шлепками и проклятиями, которые выглядели как нежности и неистовая любовь. Я сделал паузу на своей второй порции, осознавая, кого мне это все напоминает. Внутренне я содрогнулся при мысли о Саске и себе на балконе, звонко чмокающих друг друга, как Темари чмокала Шикамару.

Я съел остаток моей лапши и встал.

— Я убираюсь отсюда, — объявил я всей группе перед тем, как уйти. Ирука последовал за мной.

— Так как дела, Наруто?

— Это Саске.

— И что с ним?

Я сообщил ему о событиях, что последовали за тем, как Саске объявился у меня на пороге, включая (это было довольно болезненно, должен признаться) его предложение. Ирука сел на скамью, возле которой мы остановились, и слушал, пока я трещал без умолку. В конце концов, я уже не мог найти ничего, чтобы заполнить тишину, и просто сидел, пялясь в пространство, позволяя моим демонам изводить себя.