Все подхватили его смех и тоже рассмеялись.

Тем временем шустрый паренёк, по всей видимости, Баг принёс чашки и поставил перед мужчинами.

– Как приятно ощутить запах курятины, а не тощего жилистого зайца...
– задумчиво проговорил прыщавый сквайр и поскрёб в заросшем подбородке.

– Да-а-а-а, - протянул угрюмый слуга и пригладил остатки волос на затылке.
– И уж куда приятнее смотреть на грудастую бабёнку, чем на острый хребет на твоей спине, когда ты ползёшь впереди меня.

– Тебе ли жаловаться? Ты уже оприходовал дикарку в лесу, в отличие от меня.

Все снова рассмеялись.

Через несколько минут к столику снова подошла женщина, поставив большой штоф вина, и наклонившись, негромко произнесла:

– Что принесло вас сюда, незнакомцы?

– Ветер, дорогуша. Лучше скажи, почему труп висит прямо у входа? Что натворил этот юнец?
– проговорил Ален, улыбнувшись и откровенно разглядывая её большую грудь.

– Меня зовут Кристин...
– улыбнулась женщина, наклоняясь над столом ещё ниже.
– А паренёк, что там висит, пел неугодные песенки... Говорила я ему, что это плохо кончится...

– Что ж за песенки он распевал? Раз так рано оказался на том свете?
– вмешался в разговор лекарь.

Женщина присела на край скамейки, и перешла почти на шёпот, хотя вокруг было так шумно, что даже если бы она кричала, её бы всё равно никто не услышал:

– Про норманна - наместника замка, и это глупому певцу дорого стоило. Райс -наместник прознал, а он сюда частенько заходит, ну и намотал струны ему вокруг шеи, да пригрозил, кто раньше трёх дней снимет, будет иметь дело с ним. Вот и боимся пока трогать труп, хоть и народу в таверне из-за этого поубавилось, мухи и вороны роем над ним вьются.

– Что ж, этот норманн такой лютый?
– снова спросил Ален.

– Это вы верно подметили, милорд, лютый. Огромный как скала, силы немеренно, молодой, горячий. Не дай бог попасть под его руку, в один миг шею свернёт. Мне даже жаль нашу госпожу. Она попала в его плен бедняга, теперь уж пока англичанин не вернётся в дом, терпеть ей от него насилие и побои. Да лишь бы живой осталась. А наши дурни осуждают её, стены замка грязью закидывают, а она там как мышь в ловушке. Уж я-то знаю...

– Откуда же? Сама, небось, с ним развлекалась?
– промямлил сквайр, хрипло засмеявшись.

Женщина выпрямилась, подперев руками бока, и повела недовольно плечом:

– Может, и так. Только это развлечением назвать трудно. Он хоть и недурен собой, а злой как демон. Девушки, которых он увёз из деревни, обратно не возвращались. Поговаривают...
– женщина снова перешла на шёпот и огляделась по сторонам.
– Он страшный садист. Издевается над ними, а потом убивает.

– Если ни одна не вернулась, откуда ж тогда знать, что с ними там происходит?
– усмехнулся Ален, откусывая мясо от куриной ноги.

– Мы хоть и не там живём, но кое-что всё-таки до нас доходит. На днях молодая девица выбросилась из окна замка, говорят, наместник её отдал своей охране, вот бедняжка и не выдержала.

Ален замолчал, глядя перед собой и сжимая кулаки. А женщина, пошла дальше по столикам, выкрикивая что-то своему слуге.

– Господин Ален, может быть, речь идёт про другую госпожу... возможно, в замке какая-то другая женщина, - попытался успокоить его лекарь, копошась в связке зелени перед собой.

– Не знаю. Всё может быть. Но эта женщина имеет невероятную способность притягивать к себе неприятности.

***

Прошла неделя с того злосчастного дня.

Наступил новый день. Запертые ставни манили утренним светом, и за ними слышался звук прибоя. Жаннин медленно и бесшумно, чтобы не разбудить спящую рядом Дину, подошла к закрытому проёму и отворила ставни. Они приглушённо скрипнули, распахнувшись и впустив прохладный сырой воздух. День снова будет ненастным и дождливым.

По небу серому и мрачному быстро проносились густые низкие облака, зацепляясь за башни замка. Сегодня это строение оправдывало своё второе название - Призрачный замок. Туман стелился у его стен так низко, что издалека казалось, словно он висит в воздухе, как призрак. Несколько дней назад он принял душу молодой девушки и примет ещё, если так будет угодно небу.

Жаннин перегнулась через оконный проём, глядя вниз. Высоко... достаточно высоко, чтобы умереть быстро. Один миг полёта вниз, и всё закончится. Бушующие высокие волны унесут её тело прочь. И вскоре все забудут о существовании женщины 'с горящими волосами' или 'шлюхи демона', так прозвали её недавно. Вчера чернь выстроилась под окнами большого зала, и начала закидывать стены грязью с криками и проклятьями. Жаннин, вся истерзанная и измученная, вышла на смотровую площадку замка, глядя на людей сверху и слушая их проклятья. 'Они правы', - думала она, вздрагивая каждый раз, когда ком грязи разлетался о стену внизу: 'Я его шлюха, которая отдалась ему самовольно. Они ненавидят меня за погибшего молодого охранника, за мужчину, которому я перерезала горло, за девушку, которая покончила с собой, не выдержав позора. Эти люди - это глаза из сна, которые следят за мной и знают о моём проклятье, несущем смерть любому, кто находится рядом'.