Майя, слушая объяснения, ощутила как обруч слегка завибрировал, а потом стал почти невесомым.

– Для защиты самого ошейника, в него встроен генератор замкнутого локального силового поля. Он полностью перекроет доступ к ошейнику для всех, кто не удовлетворяет условию доступа. Вмешаться в управление невозможно. Так что будешь его носить вечно.
– Женщина неприятно засмеялась.

– Что еще делает эта программа.
– Встревожено спросила Иллис.

– О, так, по мелочи. Программа фиксирует все нарушения поведения рабыни. О серьезных нарушениях она сообщает через центральный пульт для назначения отдельного наказания. В случае нарушения стандартных правил, выдает с начала предупреждение, а если оно игнорируется наказывает.

– Каким образом.
– Лере уже совсем не нравилось то, что слышала. Электроразряд, ниэла Лера.
– Любезно и не без удовольствия просветила служанку Леди Мегерианна.
– В качестве предупреждения легкий. В наказание сильнее. Если раб упорствует, то наказание повторяется, а сила его удваивается. Так что, рабыне надо внимательнее смотреть, на чем сидеть и как. И в ее интересах научиться правильно себя вести.

Майя осторожно подняла руку, пытаясь ощупать приобретение, и наткнулась на податливую поверхность силового поля. Метал, вообще не касался кожи.

– Ювелирная вещица.
– Похвалила Леди Мегерианна.
– Ее возраст более ста лет. Такие могли позволить себе только очень богатые дома. И кстати, сзади на внутренней поверхности ошейника есть шип. Как мне пояснили, он предназначен как раз для таких тяжелых случаев как твой, рабыня. Он обеспечивает более надежный контакт электрогенератора с кожей раба. Для выдачи сильных разрядов.

Мегерианна снова радостно рассмеялась, глядя в лицо растерянной рабыне.

– А ты думала, что кличка, придуманная для меня, сойдет тебе с рук? Наслаждайся. У тебя теперь много времени. И плеть больше не нужна. А это, - Мегера вынула из ящика еще один предмет и положила его на стол.
– Браслет внутри дворцовой связи. Он такой же, как у служанок. Ты обязана всегда его носить с собой.

Лера растерянно смотрела на захлопнувшуюся дверь.

– Все-таки эта Мегера нашла способ меня достать.
– Майя продолжала осторожно прощупывать ошейник. Но уже понимала, что все сказанное про него чистая правда.

– Может обратиться к ее величеству. Я точно не знаю, но кажется такие ошейники объявлены вне закона.

– И что это даст?
– Майя мрачно смотрела в какую-то точку на стене.
– Ты же слышала, это распоряжение матери принцессы. Она продолжает на мне отыгрываться за прошлый год. Причем тут какие-то запреты?

– Наверно ты права. Ты вся горишь. Ложись.

Майя молча подчинилась. И отвернувшись к стене, постаралась заснуть. Сон почти сразу прорвался громким криком брата. Он кого-то умолял отпустить ее, и прекратить делать больно. Перед глазами промелькнул металлический обруч. С издевательским смехом невидимого человека он налез на голову и остановился в районе висков. Каркающий голос весело обратился к ней 'звезда боли, посмотрим, как громко ты кричишь'. Острая боль тисками сдавила виски, и Майя проснулась от собственного крика.

– Что такое, что-то болит?
– Лера продолжала сидеть около стола и беспокойно смотрела на нее.

– Нет, кошмар опять приснился.
– Майя осторожно потерла виски. Привычно ощутив под пальцами тонкие нитки пересекающихся коротких шрамов. В целом они образовывали фигуру в виде маленькой пятиконечной звездочки. Майя помнила, что получила их, напоровшись на какой-то ящик в подвале, еще после первых встреч с Лютиком. На ящике были гвозди с такими вот шляпками, в виде пятиконечной звезды выступающими над деревянной стенкой. Тогда она споткнулась и упала виском на такой торчащий гвоздик. А сверху, не нее свалился еще один, прямо на другую сторону головы. Было очень больно, и ранки долго не хотели заживать. Но все прошло. И больше они никогда не болели. К чему приснился этот странный кошмар, Майя так и не поняла и постаралась не думать о нем.

За ночь, еще несколько раз приходили кошмары. На грани сна и яви, то звучал свит троса, виделись лица Иллисии и ее матери, замерших над ней, то снова звучал голос Лютика. А один раз привиделось, как Лютик, лежа в могиле, вдруг открывает глаза и даже поворачивает к ней голову. Каждый раз Майя с криком просыпалась, долго плакала. И, успокоенная Лерой, снова засыпала. Лера терпеливо караулила около постели, удерживала Майю, когда она пыталась во сне от чего-то увернуться или отбиться. А потом долго гладила плачущую в подушку девочку по голове. Майя никогда не позволяла даже обнять себя.

Вечером случилось то, чего удавалось до сих пор избегать. Когда Майя проснулась от очередного кошмара, то поняла, что приснившаяся боль в ногах не прошла. Лера, утомленная за день сидела в кресле напротив и положив голову на руки спала. Скомкав простыни, Майя попыталась сдержаться, но стон вырвался против воли.

Лера сорвалась со своего места и откинула простынь. Она с ужасом смотрела, как судорога начала скрючивать пальцы, а на подъеме стопы и щиколотках проступали сухожилия.

– Что это? Чем помочь?
– Лера растерянно замерла.