Когда я вошел, они уже построились - двое рядом с боссом, трое прямо напротив входа, еще пятеро рассыпались по залу... Грамотно, в общем-то. Обычного бойца они бы положили.

Только вот Темный Лорд - это боец, мягко говоря, необычный.

Троих напротив я просто снес молнией - разветвленной и очень мощной. Болевой шок скрутил двоих, охранявших босса-деваронца, а я в то же мгновение прыгнул влево - где ощущал бойцов.

Разумеется, в прыжке включив меч.

Двоих я зарубил чуть ли не одним ударом - слишком близко они стояли друг к другу. Еще один выстрелил; луч бластера я отбил и рассек его пополам.

Оставшиеся двое были на другой стороне зала... и толчок Силы ударил их о стену. Так, что черепа не могли выдержать.

Как оказалось, охранявшие деваронца не выдержали болевого удара. Похоже, я немного переборщил... хотел их только обездвижить. А, ладно.

Я подошел к застывшим координатору и заместителю - единственным живым. Не замедляя шага, снес голову деваронцу, выключил меч и повернулся к побледневшему иктотчи.

– Давайте обсудим ваши обязанности на новой должности.

Это были первые слова, которые я произнес с того момента, как вошел в зал.

Я еще подумал, что кое в чем Хорд прав - при ударе металлическим клинком кровь деваронца брызнула бы на его заместителя. Тогда иктотчи вообще бы не посмел возражать... впрочем, и так неплохо получилось.

Но неприятный осадок остался. Как-то так, мимоходом убить десяток людей... нет, все-таки это не очень правильно. Мягко говоря. Особенно учитывая, что даже хорошие солдаты ничего не смогут противопоставить более-менее обученному адепту Силы - джедаи в свое время это успешно доказывали.

Как бы там ни было, но теперь я мог смело заняться поиском учеников.

Найти в Галактике одаренных непросто. Но при желании - вполне возможно.

Не знаю, как их раньше искали - те же джедаи. Необученный одаренный ничем не отличается от других, разве что большей удачливостью... так было. Но уже Скайуокеру удалось отыскать своих учеников по весьма мощным проявлениям Силы - и в дальнейшем продвигались они весьма быстро.

По-моему, это нечто вроде компенсации за одновременную потерю нескольких тысяч адептов. Уничтожили джедаев - и вот, в новых одаренных Сила просто полыхает. Приходите, берите! Мне, понимаете ли, нужны обученные...

Не очень уютная мысль, если честно - будто Сила обладает каким-то своим разумом. Это ведь означает, что и перепады в настроении у нее могут случиться... и мне даже представлять не хочется, что произойдет, если она разозлится на своих адептов. Нет, Сила неразумна, как бы джедаи ее не слушали. Недаром наше напутствие звучит так: "Да будет Сила служить тебе".

В общем, теперь у одаренных Сила рано проявляется. А вот кто найдет их быстрее - это еще вопрос.

Поиск можно было свалить на "Черный Лист", поручив отслеживать необычное, что я и сделал. Но я этим господам все еще не очень доверял, и потому решил полетать лично.

Правильно решил, кстати.

Конечно, отыскать в одиночку не особенно получится... если не пользоваться Силой. Нет, речь не о всяких там "слушай и услышишь", как любят советовать джедаи. Мой метод был другим... образно говоря, потребовать у Силы ответа - где потенциальные ученики?

И получить его.

За методику надо сказать спасибо Рагносу - его разработка. И проверенная в деле: учеников себе он отыскал именно таким образом. И несмотря на то, что Кресш и Садоу своей враждой развалили Империю, они все равно были великими мастерами - благодаря учителю.

Названия первой планеты я не запомнил - ничего выдающегося в ней не было. Сельское хозяейство, промышленность, грозный флот из трех кораблей времен блокады Набу...

Здания, правда, красивые - похоже, местные любят искусство.

Собственно, это мне и помогло - я выбрел на маленькую площадь, где собралась толпа. Ну, не совсем толпа - человек сорок. И четверо выступающих - человек средних лет в плаще, два накачанных парня и девочка лет двенадцати.

Бродячий цирк, что ли? Интересно.

Площадь, по какой-то причуде архитектора, была окружена колоннами. За одной из них я и остановился, наблюдая за происходящим.

Хмм... если вслушаться в эмоции, то становится ясно: девочка своих спутников очень боится. Они, напротив, весьма довольны; толпа же попросту ждет развлечения.

Человек в плаще что-то говорил; я не вслушивался - обычная речь зазывалы. Но не пропустил момента, когда он шагнул чуть в сторону, позволяя девочке выйти вперед.

Белое платье, большие темные глаза, тоненькая фигура... Общее впечатление - непередаваемая трогательность. Интересно, что она собирается делать?