Пробираться сквозь толпу нелегко, особенно на совершенно незнакомой улице. Вор свернул за угол раньше; я отстал от него на какие-то секунды, но в поле зрения мальчишки уже не было.

Куда он подевался?

Начинало расти раздражение - трачу время на какого-то вора, вместо того, чтобы искать ученика! Увы, поиск с помощью Силы мог указать в лучшем случае город, а человека надо было искать самостоятельно. Так что терять время не стоило...

Я скользнул взглядом по прислонившемуся к стене мальчишке... нет, не тот. Одежда очень похожа, но лицо совершенно другое. Куда же он делся...

Стоп.

Лицо другое, а вот отзвук в Силе - почти тот же.

Я медленно развернулся и очень пристально взглянул на паренька. Да... действительно!

Увидев, как я приближаюсь, он мигом подтвердил подозрения - рванулся к переулку, явно желая затеряться в знакомых местах.

Это вряд ли.

Переулок и улица за ним были совершенно пусты, так что можно было не опасаться привлечь внимания. А скорость у меня все-таки куда выше...

Парень еще бежал, когда я поднял его в воздух телекинезом и прижал к стене. Неспешно подошел, протянул руку.

– Ты джедай, что ли?
– изумленно выдохнул он.

– Давай кошелек.

Отпираться он не стал - молча вытащил из кармана мой кошелек и отдал. Хм, крепкая воля... иной бы начал прощения просить, что джедая ограбил.

Кстати...

– Когда ты внешность успел изменить?

– Пока бежал. Это же просто.

В смысле - просто? Как он вообще это сделал?

– Покажи настоящее лицо.

Я думал, что он начнет снимать грим, или маску... хотя такие маски стоят слишком дорого.

Вместо этого мальчик попросту чуть расслабился... и его лицо стремительно изменилось. Черные глаза слегка выкатились, на лбу проступили костяные гребни. Спустя секунду человеческого в нем уже не осталось.

Так он клаудит! Древние... и талантливый. Я даже и не понял, что он не человек... Но даже опытные оборотни не могут менять облик с такой скоростью; разве что профессиональные актеры. Так что этот паренек либо очень хорошо владеет своими врожденными способностями, либо...

– Ты только сменой лица можешь укрыться?

– Нет, - он не стал отмалчиваться. Уж не знаю, почему.
– Если бы я успел спрятаться - ситха с два ты бы меня нашел. Я умею так делать, что меня вокруг никто не замечает. Даже если в упор смотрят. Только мне для этого напрячься надо, и у меня тогда облик течет.

– Незнакомым людям надо говорить "вы", - непонятно зачем напомнил я правила вежливости (которыми сам часто пренебрегал). А попутно обдумывал его слова... Интересно.

– А джедаи - демократы, - нахально заявил юный клаудит.
– Они из всех равных самые равные. Вот я им и буду "ты" говорить.

– Я не джедай, - невидимая хватка исчезла, и мальчик приземлился на ноги.
– Как тебя зовут, кстати?

– Ларм, - машинально ответил он, и тут же вскинул на меня удивленные глаза.
– Как это - не джедай? А кто?

Я ответил не сразу... здесь людей не было, и щиты можно было снять; так что я сейчас смотрел на клаудита. Оч-чень внимательно... И все больше убеждался - да, талант есть. Своеобразный, но есть.

– Я - ситх, - слово наконец прозвучало.
– А у тебя есть способности к Силе... ты это знаешь? Если нет, то можешь мне поверить на слово.

Черные глаза еще больше расширились. Ларм обдумывал мои слова.

– А ты... вы... хорошо убиваете?

– Не люблю, но умею хорошо, - честно ответил я. Ничего себе вопросы совершенно незнакомому человеку...
– А что?

– Есть человек, из-за которого погиб мой отец. Я дал слово, что убью его, - решительно заявил Ларм.
– Но самому мне через охрану не пройти.

Однако... ну и практичный же характер. Одно слово "ситх" мигом заставило вспомнить о мести. Хорошо же о нас в Галактике думают...

– Нахально, - заметил я.
– Как я понимаю, требуешь от незнакомого ситха, чтобы он помог справиться с охраной?

– А знакомых ситхов у меня нет, - на секунду Ларм стал похож на ботана... взъерошился, то есть.
– Придется обходиться тем, что есть.

Мне вспомнилось свое собственное поведение - когда я только познакомился с Ардом и Элеей. Похоже, не один я такой. Только у клаудита положение трагичнее. У меня хоть отца не убивали... хотя... я ведь до сих пор не знаю, что с ним случилось.