Декабрь , 27 ,1987.

Вирджиния Тервилигер почти каждый уик-энд приезжала из Балтимора в штаб " Союза ". Ей хотелось всё знать о физическом состоянии Лоры Темплетон и одновременно не спускать с глаз с того , что она называла " глубоким тёмным заговором " Констанс Андервуд. Но несмотря на эти проверки , интриги Андервуд шли полным ходом. Её план покончить с правлением Лоры был садистски прост:

Она заходила в кабинет Лоры и говорила: " Вот та бумага , которую ты просила .

– Какая бумага?

– Которую ты просила утром...-

– Просила? Для чего?-

Или

– Ты звонила Молли Тернер?- - спрашивала она.

Нет , не звонила. Разве я должна была?

– Ты просила меня тебе напомнить , Лора. Сказала , что должна с ней обсудить что - то важное.

– Я не помню . О Боже!-

Файлы были целенаправленно забраны из одних ящиков и помещены в другие , записи перемещены , заметки уничтожались , сообщения не посылались. Лора начала опускать плечи , глядя на этот разор , считая , что её ментальное состояние ухудшается. Всё больше она начинала зависеть от женщины , которая её разрушала.

– Чтобы я без тебя делала , Конни,- говорила она. А Конни улыбалась лёгкой отсутствующей улыбкой , и через несколько часов Лоре доставляли пиццу и кофе , которые она не помнила , чтобы заказывала. Но на чеке было её имя. Отчаяние бедняжки росло.

Манипуляции с Молли Тернер требовали куда большего. Андервуд предпринимала вот что. В присутствии Вирджинии она предлагала Лоре , что ,вероятно , было бы целесообразно взять на работу помощника по общественным связям к Женским Оборонительным Корпусам на полную ставку.

– Они так быстро растут ,- говорила она как бы вскользь ,--а Тернер так занята , что ,не думаю , у неё есть время на встречи с прессой. А общественный имидж Женских Оборонительных Корпусов очень важен. Не думаю , что Молли это занимает. Я не говорю , что мы должны ей диктовать, но ,полагаю , мы должны дипломатично посоветовать ей взять пресс - секретаря. Человека , который будет назначать интервью и пресс - конференции , писать официальные биографии, заниматься фотографиями , писать официальные бумаги и делать всё , чтобы Тернер и Корпуса получали самое благоприятное освещение прессы. И Лора и Вирджиния считали , что это замечательная идея. Андервуд предложила себя в подборе кандидатуры. Ей потребовалась неделя: она провела 9 интервью , пока нашла то , что искала. Женщину звали Вайна Попкин .45 лет с жёсткими волосами. Уже больше года она не работала. Конни взяла её на ланч в Ла Гре и заказала полную бутылку муската к рыбному блюду.

– Я должна сразу объяснить:я не решаю окончательно , кого взять на это место. Наш президент одобрит кандидатуру ,которую я отберу , а так как пресс -секретарь будет работать в тесном контакте с Молли Тернер ,ей дано право окончательного решения . Ты понимаешь?= Попкин кивнула ,занятая вином , рыбой и салатом

Конни , наблюдая за тем , как та всё поглощает, спрашивала себя , как давно Попкин не имела приличной еды.

– Ты согласна переехать в Кантон или любое другое место , которое изберёт Молли для штаба..?

– Да , это не проблема. У меня нет дома , мебели , ничего такого...

– Ты в разводе -сколько уже?-

– Почти 20 лет.-

– И у тебя нет детей?-

– Нет , свободная , как птица..-

– Ну что ж ...Нам это подходит . У тебя есть всё , что нам нужно. Газеты , радио , телевидение. Ты часто меняла работу , да?

– ...да , я хотела побольше опыта, а , ты же знаешь , для женщины много пресс работы - глухой конец. Ну и дискриминация ...у ..из- за возраста. Они хотят молодых блондинок , особенно на телевидение. Поэтому ... да я часто меняла работу.-

Наблюдая , как она поглощает вино , Андервуд догадывалась , что возраст - не единственная причина ,почему Попкин редко задерживалась на работе больше года.

– Ну что ж , могу сказать тебе , что , скорее всего , ты та женщина , которую мы ищем для этой работы.-

Попкин оторвала глаза от скелета рыбы: " Правда?! Спасибо! Большое спасибо!-

– Как я тебе говорила окончательное решение не за мной. Но могу сказать , что моя рекомендация имеет большой вес. В благодарность за рекомендацию я хочу , чтобы ты кое - то сделала для меня."

– Конечно ,-- с готовностью вскинулась Попкин. Всё , что угодно.

Констанс Андервуд очень тщательно объяснила , какую информацию и какие услуги она хочет получать от пресс - секретаря Молли Тернер.

– Да ,конечно ,- произнесла Попкин с сожалением глядя в свою пустую тарелку.
– Думаю , я смогу это делать , пока не попаду в переделку.-

– Не попадёшь , - уверила её Андервуд , - если будешь в точности следовать моим указаниям.-

Поздно этим вечером Констанс Андервуд рассказала Билли Мак Кри о ланче с Попкин.