– Давай представим, – осторожно начала девушка, изучая книжную полку, – что наш мир кто-то придумал. Создал.

– Это как раз нетрудно, – устало ответила мать. – Я даже знаю, что он сделал это всего за три дня.

– Оставим религию в покое. Поговорим о чем-то более реальном.

Красная Шапочка положила на стол стопку взятых с полки книг.

– Давай на минутку представим, что ты, я, этот лес, бабушка, волк, деревня, вообще все вокруг – всего лишь плод чьей-то фантазии. Допустим, что нас придумали. Написали про нас сказку. Подожди, не перебивай! И вот в этой сказке я иду к бабушке и в лесу встречаю волка.

– Умоляю, дальше не надо! Я же сказала, что плохо себя чувствую!

– Хорошо, не буду. Это была, так сказать, оригинальная версия. Казалось бы, все хорошо, история закончилась, и все мы можем жить дальше своей жизнью. Но, к сожалению, сказка стала очень популярной.

– Воды! – чуть слышно попросила женщина.

Когда розовый оттенок вернулся на круглые щеки матери, девушка, спросив разрешения, продолжила:

– Так вот. И почему то многие другие… авторы, стали писать свою версию нашей жизни, особенно тщательно обыгрывая момент моей встречи с волком. И вот теперь каждый раз, когда я иду в лес, со мной случаются порой удивительные, а порой просто страшные вещи! Конечно, это всего лишь моя гипотеза. Но, мама, с меня хватит! Я так больше не могу!

– С меня тоже – хватит! – прошептала женщина.

– Да ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти?! – взорвалась дочь. – Я не знаю, что это за мания, но мне кажется, что любой, хоть раз державший в руке перо, обязательно писал свою версию моих приключений! А это, знаешь ли, были разные люди! Далеко не всегда талантливые, далеко не всегда умные, и далеко не всегда джентльмены! Ты знаешь, что мне пришлось вынести, когда за сказку взялся вот этот вот… создатель?!

Красная Шапочка сунула под нос матери «Черный обелиск».

– А еще вот этот, и этот, и этот!!! Так, это у нас что? «Война и мир»? В топку! «Декамерон»? Боже, я была так невинна! Пелевин! Ненавижу! А еще были сотни, тысячи любителей, возомнивших себя творцами!

Девушка заплакала, по-детски уткнувшись лицом в раскрытые ладони.

– Ты меня понимаешь, мама? – спросила она свозь слезы. – Теперь ты меня понимаешь?

– Я понимаю, – спокойно ответила женщина, – теперь понимаю.

Она встала, взяла тряпку, и принялась вытирать с мебели несуществующую пыль.

– Я понимаю, что моя дочь неисправимая фантазерка. И что она просто не хочет идти к бедной старушке.

Это был удар ниже пояса. Хлопнула дверь. Мать обернулась и увидела, что Красная Шапочка исчезла, прихватив корзинку с пирожком, накидку и свою любимую красную шапочку.

– Ну, что мне с ней делать? – вздохнула женщина. – Она так и замуж никогда не выйдет!

Тропинка убегала в лес, петляла между деревьями, манила за собой. Девушка шла быстро, не оглядываясь.

– Не верит! – шептала она. – Никто мне не верит! И пусть! Я сама положу этому конец.

Серый Волк дремал, развалившись на зеленой травке. Увидев Красную Шапочку, он вскочил на ноги. Шерсть его вздыбилась, глаза злобно заблестели.

– Ты? – зарычал он. – Ты зачем пришла?! Мы же договаривались!

– Отвали, – бросила ему девушка, ошпарив взглядом, – я иду к бабушке!

Волк сразу потух и затрусил следом.

– Но как же так? Мы же договорились, что ты больше не придешь, а?

– Мать выставила меня из дома! Что я могла сделать?

– Слушай, – хищник завилял хвостом, обогнал девушку и, пятясь задом, позорно поскакал впереди, – а пойдем тогда вместе?

– Нет! – отрезала Красная Шапочка. – Лучше держись от меня подальше!

– Это бесполезно, – вздохнул волк. – Все равно сюжетные линии уже пересеклись. Пойдем вместе! Вдвоем не так страшно.

– Ладно, идем. Только не доставай меня, понял? Я не в настроении.

Но Серого Волка ненадолго хватило.

– Шапочка, – начал он примерно шагов через сто, – ты ведь не сердишься на меня? Ну, за прошлую историю?

– Волк! – девушка остановилась, повернулась к мохнатому спутнику и отчеканила: – Все, что тогда произошло, случилось помимо нашей воли. Мы договорились никогда не вспоминать об этом. И если ты еще раз упомянешь об этом неприятном эпизоде, твоя шкура будет висеть на двери моего домика, а черепом будут играть соседские детишки. Понятно?

– Абсолютно! – убежденно прорычал тот.

Как ни странно, после этого диалога они немного оттаяли, а волк даже нарвал на поляне желтеньких цветочков для девушки.

– Мерси, – поблагодарила слегка порозовевшая Красная Шапочка, осторожно вынимая тонкие стебельки из огромной пасти, – мне очень приятно.

До бабушкиного домика оставалось совсем немного, когда хищник замер, навострив уши.

– Ты слышишь?

– Что? – спросила девушка, нахмурившись.

– В том-то и дело, что ничего! Птицы не поют. Ветер стих. Что–то не так.