– Лучше идем, – занервничала Красная Шапочка. – Всегда лучше идти вперед.

Но далеко им уйти не удалось.

Тропинка вильнула еще раз, а за поворотом ее бег обрывал огромный стальной диск, стоявший на пути на трех тонких ножках. Диск напоминал перевернутую тарелку со стеклянным куполом и множеством маленьких рожек.

– Азимов? – предположил волк.

– Скорее, Уэллс, – поправила Красная Шапочка.

Тем временем, из тарелки вышли три зеленых существа в прозрачных сферах на омерзительных головах, их щуплые тела невыгодно обтягивали блестящие скафандры, а в руках уродцев были железные трубки, которые они тут же направили на путешественников.

– Точно – Уэллс! – согласился Серый.

– Приветствую вас, земляне! – заскрипел рослый пришелец, стоявший посередине. – Мы, жители Марса, пришли с миром!

– Начинается, – простонал волк, сел, поджав хвост, и, мелко дрожа, прижался к ноге девушки.

– Земляне, – продолжал вещать марсианин, – мы просим вас пройти на наш корабль.

– Зачем? – в упор спросила Красная Шапочка.

– Мы должны провести несколько опытов, – пояснил урод, плотоядно вращая стрекозьими глазами.

– Нет, – спокойно ответила девушка, поставила корзинку и скрестила руки на груди, – мы никуда не пойдем.

Марсианин явно не ожидал такого ответа. Он обернулся за поддержкой к остальным, но те лишь растеряно пожали худыми плечами.

– Как это – нет? Но вы должны!

– Мы должны лишь отнести пирожок моей бабушке, – парировала Красная Шапочка, – этим и займемся. Мне жаль, если это противоречит вашим планам, но я ничем не могу вам помочь, господа!

Пришельцы, опустив трубки, тихонько совещались.

– Что с тобой? – прошипел волк. – Ты же нарушаешь замысел автора!

Но девушка не удостоила его ответом.

– В таком случае, – грозно сказал марсианин через несколько секунд, – мы вынуждены заставить вас силой. Нельзя сказать, что мы не разделяем вашу позицию, сами натерпелись, но все же вы полетите с нами!

Серый встал и послушно поплелся к тарелке.

– Сидеть! – рявкнула Шапочка так, что волк упал навзничь, а самый пугливый из марсиан юркнул за спину главного. – Мы. Никуда. Не пойдем!

– Как хотите, – вздохнул пришелец, поднимая конечность с оружием. – Мы вас предупреждали!

– Бежим! – крикнула девушка, дав волку по уху.

Тот, мигом выйдя из оцепенения, бросился за ней в чащу.

– В погоню! – завизжал марсианин. – Взять живыми!

Красная Шапочка и Серый Волк бежали, цеплялись за коряги, падали, вставали и снова бежали.

– Куда это мы? – спросил волк, задыхаясь.

– Тут недалеко!

Через минуту они выбрались на большую, ярко освещенную солнцем опушку. Там стоял маленький белый самолетик, скрытый от посторонних глаз маскировочной сеткой.

– Что это?! – воскликнул волк, тормозя всеми лапами. – Что это за чудовище?!

– Помоги! – ответила девушка, срывая сетку. – Потом объясню!

Быстро управившись с маскировкой, Красная Шапочка распахнула дверь, затащила внутрь кабины упиравшегося волка, а сама плюхнулась на место пилота, не забыв перед этим подобрать с земли тяжелый камень. Заурчал моторчик и самолет начал разбег как раз в тот момент, когда на опушку выбежали марсиане.

– Уходят! – завопил главный. – Назад, к кораблю!

Самолет взлетел, но девушка пока не набирала высоту. Найдя тропинку, она спикировала к инопланетной тарелке и бросила вниз припасенный булыжник. Тот вдребезги расколотил стеклянный купол, заставив опоздавший экипаж завыть от злости и бессилия…

Под крылом с размахом 10,17 м «Сессны–152», с горизонтальным четырехцилиндровым двигателем Lycoming O–235–L2C, объёмом 3,8 л, мощностью 1110 л.с. при 2 550 об/мин, проносились зеленые верхушки деревьев. Самолет делал круг почета над лесом. Серый Волк, оправившись от шока, резвился на пассажирском сиденье.

– Я чайка! – орал он, – Я лечу! Как мы их уделали! Какая же ты молодец, Шапочка! Как ты грозно сказала: «Мы идем к бабушке! Ничем не могу помочь!» Круг разорван! Отныне и впредь мы более не рабы глупых авторов, мы сами хозяева своей судьбы!

От избытка чувств он даже лизнул девушку в щеку. Но та, занятая пилотированием, не обратила на это должного внимания.

«Сессна» аккуратно приземлилась на лужайке возле бабушкиного домика. Пока самолетик бежал по траве, замедляя ход, из дома вышла аккуратная старушка в синем чепчике и приветливо помахала летчикам рукой.