Кейла встряхнулась и немного пришла в себя. Что вертится в голове? – граница… Граница!

– Не причиняешь вреда? А ты видел Границу? И взгляни на озеро ничто у меня за спиной. Это всё ты!
– от волнения голос сорвался, и получилось едва ли не также немелодично.

Чуждый безнадёжно посмотрел за её спину на серебристо блестящее озеро ничто:

– Первоначальной волны искажений избежать невоможно, так было и на тёмной стороне. Но посмотри, сейчас от меня в ваш мир не проникает ни единой частицы чуждого. Я установил все необходимые барьеры для этого. Я осторожен. И не опасен для Сенты.

– Кто ты? Откуда ты пришёл?

– Я провёл некоторое время на тёмной стороны Сенты.

– Но ты не сенторианин…

– Нет.

– Чуждое… - она трудно сглотнула.

– Должно быть уничтожено, - закончил он, на этот раз похоже скопировав мелодию фразы, видимо, слышал её много раз. – Верно?

 Он говорил «верно» точно так же, как говорят на тёмной стороне, с той же доверчивой простодушной улыбкой, и сердце Кейлы опять тревожно стукнуло: может, всё-таки, он не чуждое? Может, это зараженный сенторианин, сошедший с ума, а она просто перетрудилась, переволновалась, готовясь к походу, и источник чуждого лишь мерещится ей?

Нет. У его фигуры другие пропорции: ноги короче и талии почти незаметно. Он опирается не на пальцы, а на всю стопу. Конечно, чуждое изменяет изначальный вид существ, порой и сильно, но... не так. И этот запах! Вот, он опять кружит голову. Сейчас она упадет прямо в объятья этому странному чуждому...

– Откуда ты? – Кейла торопливо перебирала свои небогатые знания о других мирах, из которых на Сенту могло приходить чуждое. – Сента каждые сто акатов проходит Хвост Лисицы, и с дождём звёзд на землю сходит много чуждого. Но то чуждое мало, а ты… откуда ты?

– Этот мир назывался Земля, но его больше нет.

– Земля, - монотонно повторила Кейла, не зная точно, какой слог следует выделить повышением или понижением тона. Неживые механические твари путались под ногами, и Кейла сделала неосознаный шаг вперед, к чуждому. И доброжелательный незнакомец вдруг отшатнулся, прикрыл лицо широкой ладонью в гладко блестящей перчатке:

– Не подходи ближе! Или сними с шеи эту вонючую дрянь! Еще немного, и она уничтожит барьеры! –

Ненаигранный испуг в голосе чуждого поразил Кейлу. Но она сняла мешочек и кинула его твари. Быть рядом с чуждым - голос инстинкта распознавателей был сильнее даже страха перед неизвестным.

Она все сделала правильно. Чуждый заметно расслабился, напряженный прежде взгляд потеплел.

– Зачем ты пришёл на Сенту?
– осмелела Кейла.

– Что в вашем мире делает чуждое?

 Кейла задумалась.

– Оно… уничтожает.

– Выброшенное из родного мира, оно лишь пытается выжить в вашем, болезненно замкнувшемся на себя, - он засмеялся, приятно, музыкально, почти как сенторианин, но резко оборвал смех.
– Вам нужно остановить катастрофическую реакцию живого вещества планеты на чужаков, иначе вы погибнете, Сента съест саму себя. А мне просто нужен новый дом для меня и моих детей. И, я думаю, мы можем друг другу помочь.

– А твой дом? Зем-ля?

– За пределами Сенты есть много видов чуждого. Все они и добры, и злы, с какой стороны посмотреть, и лишь джийане - воплощенное зло. Они отняли мой мир, а я с вашей помощью уничтожу их мир, - задумчиво, как бы сам себе сказал пришелец, и опять засмеялся, на сей раз страшно, монотонно.

 - Джий...

– Здесь их нет. Пока. Молись, чтобы они не пришли на Сенту, прежде чем я смогу дать им отпор!
– чуждый резко развернулся и поманил Кейлу за собой.
– Но ваше неподвижное солнце все-таки невыносимо жестоко. Продолжим беседу в моем шатре.

Кейла струхнула. Кое-как взяв эмоции под контроль разума, она сумела сама отступить на шаг.

– Нет, я не могу. Я расскажу о тебе среброликим, они пусть решают. Я - распознавательница, я знаю только, что...
– она поперхнулась, с ужасом поглядела на незнакомца.

– Что? Что чуждое должно быть уничтожено?

Кейла слабо кивнула. Но чуждый сам шагнул к ней, протянул руку ладонью вверх – доверительный, дружеский жест на обеих сторонах Сенты.

– Распознавателям, полагается постичь чуждое прежде чем пробовать уничтожить его, верно?

– Верно, - прошептала она, теперь неосознанно копируя его монотонность.

– Тогда начнём диалог, а среброликие подождут, - он улыбнулся, показав ровные белые зубы.
– Прошу в мой шатер. В моем мире меня звали Шелтон. А вы, разноцветная леди?

Кейла смутилась. Леди - подобное обращение употреблялось редко, обычно, по отношению к среброликим... Но ей было очень приятно.

 - Кейла.

Осторожно ступая, она пошла за пришельцем. Шел он неуклюже, медленно, как все стопоходящие твари. Но Кейла смотрела не на ноги, а на его безупречно прямую спину, широкие плечи...