– Роума!
– крикнул он. Бесполезно. Судя по звукам, джийанка с утроенной скоростью рванула к верхнему концу шахты.

 Выругавшись, Ардин кинулся за ней, влез в шахту. Джийанка была далеко вверху. Вот она отодвинула в сторону какую-то деталь казалось бы намертво приваренной крышки люка, и по глазам преследователю, едва перестроившимся на ночное видение, ударил безжалостный дневной свет.

– Роума!
– еще раз позвал он, но джийанка растворилась в ореоле слепящего солнечного света.

Со всей возможной скоростью Ардин полез наверх. По стенам шахты шли бороздки, за которые удобно было бы цепляться в рабочем костюме обслуживающего персонала, но никак не в парадном синем костюме РИДовца. Пришлось даже подключить дополнительные хватательные конечности, но он не отступал.

Он догнал джийанку уже на поверхности, на пустоши, плавящейся под ярким солнцем Мегре, повалил на камни. Роума вскрикнула, опять приглушенно, будто боялась, что кто-то услышит ее крик. Тогда Ардин развернул ее к себе.

– Это я, Ардин, - только сказал он, и джийанка сразу же перестала сопротивляться.

– Я не узнала вас в этом костюме, - выдохнула она.
– Как хорошо, что это вы!

 Он не понял ее реплику, но ослабил хватку, потом вовсе отпустил женщину. Они поднялись.

– Я же говорила, что вы меня найдете, - сказала Роума. Она уже вернула себе бодрое состояние духа и знакомые, с ума сводящие дерзость и беззащитность тона.

– Это было непросто. Вы так бросились от меня бежать, будто перед этим не дрались, а любезничали с длан-ро.

– Я их заметила слишком поздно. Наверное, они спустились через открытый люк. А вас приняла просто за одного из РИДовцев, - тонкое лицо джийанки на мгновение исказилось ненавистью.
– Ненавижу эти синие костюмы.

– Я звал вас.

– Да, и я, кажется, расслышала Роума - так я представлялась только вам. Но обернуться все же побоялась. Спасибо, что защитили, мое оружие давно разрядилось, а без отметки в треклятом каталоге ни новое получить, ни старое зарядить...

– Что вы делали в нижнем городе?

– Это допрос?
– джийанка неподдельно оскорбилась.
– Ну, допустим, гуляла...

– Почему вы боитесь РИДовцев?

– Я остерегаюсь всех джийан. Если вы искали меня, то уже заметили, что официально я мертва для всех миров Джийи. Вы сейчас находитесь в каталоге? Пожалуйста, закройте внешний поток связей, пока меня не засекли.

После беседы с Кентором Ардин так и не снял блокировку с внешнего потока, но сейчас перед Роумой постарался изобразить чуткость к ее требованию. Пусть проникнется к нему дополнительной благодарностью!

– Хорошо, закрыл. Признаться, я был очень удивлен, когда обнаружил, что вас нет в общем каталоге уже сорок циклов...

 Роума усмехнулась:

– Меня отключили от него.

– Но... разве это не приводит к смерти?

Нервная усмешка так и не покинула лицо Роумы.

– Пойдемте погуляем, - предложила она.
– Не люблю стоять на месте, люблю движение.

Она пошли к возвышающимся на горизонте цилиндрам грузового космопорта. Роума стала странно рассеянной. Она даже запнулась пару раз о камни, потому что не смотрела под ноги. Она оглядывала пустошь, и красное солнце Мегре огоньками плясало на пластинах ее костюма - того самого, в котором она была в день их с Ардином первой встречи. И Ардин понимал: у изгнанницы это, наверняка, единственный костюм.

– Как вы думаете, до прихода Джийи это был красивый мир?
– тихо спросила Роума.

– Не знаю, но можно поискать в каталоге записи о нем, - машинально отозвался Ардин. Вот, рядом с ним идет величайшая загадка, связывающая Джийю, Сенту и неизвестную Землю воедино. Ее следует припереть к стенке, допросить, разобрать на части, на молекулы, если понадобится, но достать из нее всю информацию, а он, РИДовец, подлец, не может связать двух слов! Страшно не хочется ломать ее, такую хрупкую, красивую... Странную!

– Каково это, жить без каталога, Роума?
– спросил он наконец.
– Мне сложно представить себе жизнь в абсолютной тишине.

 - В тишине? – удивилась джийанка. – Я слушаю песни звезд и планет. В прошлый раз вы были в костюме космолётчика, я помню. На нем стоит преобразователь электромагнитных колебаний космических объектов в звуковые. Просто увеличьте его громкость и послушайте. Это интереснее и информативнее вашего драгоценного каталога.

– И это способно заменить каталог? Но как же визиты в хранилище знаний, новости, обмен мнениями?