– Можно обойтись и без лживых новостей!
– глаза Роумы сверкнули.
– Вы не представляете, как отупляет, одурманивает этот каталог! Вне его я впервые почувствовала себя собой. И я увидела всю нелепую систему Джийи, всю, всю - будто взмыла над ней на птерокаре! Я покажу ее и вам, должна, обязана показать, ведь вы такой же, как я! А отключили меня... не случайно.

– Из-за катастрофы у Сенты?

– Вы и это знаете?

– Не лукавьте. Узнать это было легко, - проворчал недовольный Ардин. Он чувствовал, что над ним надсмехаются. Неприятное чувство!

А они меж тем подходили к космопорту, пора было действовать. Скрывая смятение, он поспешно, но четко проговорил:

– Мне нужно знать, что произошло у Сенты сорок циклов назад. Что вам известно об инопланетном корабле?

– Каком корабле?
– хорошо сыграть удивление женщине не удалось, и Ардин цепко ухватил ее за руку. Зная о хрупкости ее костюма, он нарочно старался причинить ей боль, вызвать страх.

Роума подняла на него глаза, ее рот округлился от удивления, но в глазах заплескались радостные искорки:

– Про инопланетый корабль никто не знает, кроме РИДа... Эти инопланетяне - ваше задание, так? РИД отыскал их!

Ардин обескураженно молчал.

– Не бойтесь, говорите и представляйте, что говорите с пустотой: я вне каталога, меня нет. Никто не узнает о нашем разговоре.

– Я хочу прежде узнать вашу цель.

– Вы ее знаете: я хочу открыть вам глаза на наш мир. И сведения об инопланетном корабле могут здорово помочь и мне... и вам.

Ардин сильнее сжал ей руку. Они остановились.

– РИД нашел корабль, так?
– глаза Роумы лихорадочно заблестели, шепот стал безумным. Кажется, она вовсе не замечала его хватки.
– Ардин?!

Так странно, завораживаще прозвучало его имя в ее устах, что Ардин сдался:

– Да. Корабль был обнаружен, за ним ведется наблюдение.

– Вы его ведете...

Он только кивнул. На пустошь спускался вечер. Солнце клонилось к закату, оно уже не сияло на верхушках цилиндров космопорта, а грело их бока, спускаясь все ниже. Тишина разлилась по миру - мертвая тишина еще одного мира, насильно присоединенного к великой Джийе.

– Проведите меня на корабль. Я хочу на них посмотреть. На этих инопланетян.

– Землян, - механически уточнил Ардин и поперхнулся, осознав просьбу собеседницы.
– Что-о? Провести на «Красавицу»?

– У вас есть помощники в этом задании, которым я помешаю?

– Нет, но...

– Тогда позвольте мне полететь с вами на «Красавицу». Я хочу еще раз увидеть землян, - быстро прошептала Роума. Взглядом она так и впилась в собеседника. Ардину захотелось построить вокруг себя непроницаемый экран.

– Это невозможно.

– Я все расскажу о том случае у Сенты. Вы сразу все поймете. Как только увижу землян, - теперь она и сама так вцепилась в его руку, что Ардин даже почувствовал слабую царапающую боль.
– Пожалуйста!

Он усмехнулся, пытаясь отстраниться от неприятного покалывания в стиснутой руке:

– Я могу сейчас сдать вас начальнику, и вы расскажете все без выставления условий!
– металл зазвучал в его голосе, и джийанка затихла, даже испуганно втянула голову в плечи. Но скоро выпрямилась и рассмеялась ему в лицо:

– Вы не РИДовец, вы мой союзник, единственный на Джийе...
– я верю в это!
– ее голос сорвался.
– Жаль, что джийане не могут плакать.

– У костюмов нет такой функции, - холодно сказал Ардин.
– Но я подумаю над вашим предложением.

Они отпустили друг друга, одновременно, резко, и - удивительно!
– эта разорванная связь отозвалась большей болью, чем предшествующая ей хватка.

– Хорошо. Тогда я буду ждать приглашения, - Роума улыбнулась. Губы еще дрожали от пережитого волнения.

– Я изучаю мир призрачных существ корабля. Я не смогу провести вас в мир реальных землян.

– Найдите способ!

«Я найду способ... разговорить вас», - мысленно пообещал Ардин, покоробленный уверенным тоном, которым Роума начала раздавать приказы. Будто чувствовала в нем слабейшего! Вслух сказал:

– Встретимся здесь же через неделю. Не попадайтесь длан-ро и джийанам.

Роума улыбнулась и вдруг быстро перехватила его руку, легонько сжала пальцы, и Ардин почувствовал радость и завершенность восстановившейся неведомой связи.