– Привет, Дин!
– девушка радостно улыбнулась. Ардин присел за столик. Он был сегодня в том же образе, что при первой встрече с реалкой: солдат техноигрушки. А вот собеседница воспользовась не игровой проекцией, облик виртуальной Таи был точной копией реального, и Ардин уже знал, о чем землянка сейчас заговорит.

– Опять ты в этом образе!
– капризно протянула Тая.
– Почему ты не даешь мне посмотреть на себя настоящего?

На птерокаре зашелестел переводчик, но Ардин, не дожидаясь его вывода, выбрал ответ и вложил его в уста виртуальному клону. Да, этот вопрос землянки был уже привычным, как и его ответ.

– Ты пока не готова меня увидеть.

Мимика землян удивительно походила на джийанскую. Тая обиженно надулась.

– Что там такого страшного, к чему я не готова?

– Ничего страшного, но...
– Ардин застопорился, подыскивая нужные слова и их перевод на земной.

– Ты сам чего-то боишься, - проницательно заметила девушка.
– Я заметила, ты странно говоришь. Это последствие отключения блока памяти? Травма, как у Катерины?
– Ардин грустно потупился, про себя радуясь удачной легенде, и Тая всплеснула руками:

– Так вот, почему ты все время в игровой проекции ходишь! Тебе неприятен твой настоящий облик?

– Так мне легче.

– М-м-м, ясно. Наша Дэра тоже сама себя боится.

Дэра! Единственая пассажирка «Красавицы». Живое и странное напоминание о неизвестной Земле. Ардин внутренне подобрался:

– - В прошлый раз ты говорила, Дэра была на той фотографии, из-за которой Дэн поссорился с Джадом.

– Да, наши родители забрали ее с Земли. А теперь Дэн собирается приручить еще одну странную зверушку… Ты не знаешь? Он хочет наладить контакт с ураносом, который скоро родится на 670-ой. Ал разыскал информацию о них в той части памяти Бома, которую успел скопировать. Там сказано, приручать нужно молодыми. И Кас говорит, у нас хорошие шансы.

– Ал, Кас... у вас странные имена, - пробурчал Ардин, пытаясь осмыслить новую информацию.
– У ваших родителей имена звучали по-другому.

– Это сокращения, - с охотой отозвалась Тая, не подозревающая, что снабжает ценными сведениями шпиона злейших врагов.
– Родители всех нас назвали в честь ярких звезд. Я - Тайгета, сестра - Электра, это две Плеяды. Дэн - Денеб, Капа - Капелла, Кас - Кастор, Ал - Альфард. А Дэра - Альдерамин.

– Эти имена звезд на разных земных языках?
– Ардин поспешил забить новые словечки в базу данных.
– Что они значат?

– Капа, когда разозлится, обзывает Дэна куриной гузкой... А, неважно. Все равно на этих языках давным-давно никто не говорит, - Тая помрачнела.
– Может, и цивилизации Земли давно уже нет.

– Так проверьте! Почему вы не хотите вступить в контакт с джийанами?

– С джийанами?! Ты с ума сошел?! Они убили наших родителей!

– Тот конфликт требует подробного разбирательства и с вашей стороны, и со стороны джийан. Сейчас там ничего не сходится, - искренне сказал Ардин.

– Ал тоже так говорит. Про конфликт.

– Джийане летают быстрее вас и карты их получше. Вернулись бы на Землю в мгновение ока.

Тая, казалось, заколебалась, но вновь помрачнела:

– Ага, указать врагу нашу родину! Врагу, который, судя по фотографии и Дэре, нашу родину уже громил один раз! Да и джийане не любят виртуалов вроде бы, они могут заставить нас избавиться от... от вас.

Тут Ардин промолчал. В душе он был согласен с землянкой. И странное молчание Джийи об уничтоженной когда-то, походя или согласно плану, Земле, терзало его все больше.

– Долго еще лететь?

– Дэн говорил, лет сорок по биологическим часам, - Тая вздохнула. – Вы, хоть и дольше реалов живете, но тоже состаритесь сильно. Интересно, а сколько живут джийане? Или киборги бессмертны?

– Нет, не бессмертны, - машинально сказал Ардин.

«Лет сорок: планета где-то в радиусе пятидесяти световых лет...» - Ардин сверился по каталогу, высветилась небольшая таблица. Два десятка обитаемых планет - и ничего, напоминающего Землю! Загадка.

Токсон, Артэ, Лессно, даже Джийя - все в радиусе пятидесяти световых лет. Все из систем с единственным желтым солнцем, все с кислородосодержащей атмосферой, с водой, с зелеными лесами в настоящем или прошлом, все обитаемы, и все - не Земля. Могли ли джийане пропустить целую солнечную систему, обитаемую, у себя под носом? Или Земля просто стерта из этой таблицы? Потому что эта планета хранит какую-то тайну Джийи. Тайну, связанную с войной, погубившей земную цивилизацию. Опасную тайну, уничтожившую два крейсера у Сенты.

– Та фотография. Я хотел бы ее увидеть.

– Что там смотреть?
– хмыкнула девушка.
– Ночь, пустошь и Дэра. И огоньки патрулей джийан в небе... Я тебе не смогу ее принести: виртуальные копии Дэн стер, а единственную реальную фотку прячет где-то в рубке. Я пойду. Дэн злится, когда я ухожу в виртуальность, Джад - когда возвращаюсь в реальность. Тяжело, как меж двух огней, - Тая вздохнула.
– А как твои родители относятся к реалам?

 Ардин вздрогнул. Землянка опять подобралась к очень скользкой для него теме.