Шелтон резко отстранил Кейлу и выключил монитор, прежде чем сенторианка успела понять суть экспериментов. Девушка вскочила, выпрямилась, насколько могла при горбатой спине.

– Что ты? Я что-то сделала неправильно?

– Да. Касаться моих помощников могу только я.

– Но почему, ведь от них нельзя заразиться чуждым? Ладно. Извини, я больше не буду.

– Ничего, - он долго, тяжело выдохнул, успокаиваясь.
– Я сам виноват. Не предупредил.

– Твой помощник показал мне движущиеся картины. Там были ты и какой-то сенторианин. Ты уже говорил здесь с кем-то?

– Да. На темной стороне, - осторожно сообщил Шелтон.

– Этот сенторианин в серых лентах, никто. Ни одно солнце не выбрало его, перед ним нет дороги. Зачем ты говорил с ним, что полезного он может сказать о Сенте?
– в тоне сенторианки послышались презрительные нотки.

– Серых на Сенте большинство, насколько я понял. Я захотел узнать мнение большинства.

– Они не достойны пути солнца, - отчеканила распознавательница.
– Ни на что не годны, без касты, без предназначения.

– Хм, так ли уж они недостойны чего бы то ни было? Быть может, вы ошибаетесь: это не лишенные касты, а отдельная каста с пока неизвестным вам предназначением?
–

Шелтон давно размышлял, как убедить сенториан следовать за собой. Он не сомневался, что ему удасться увлечь преумножителей знания, но ученые на Сенте даже не входят в совет планеты! Требовалась поддержка помощнее, и после слов Кейлы о серых, он вдруг понял, кто ею может стать. Но прежде нужно было кое-что уточнить. Довольный тем, что сенторианка не догадалась о сути его опытов, он почувствовал прилив энергии и желание проповедовать.

Шелтон уселся на пол, скрестив ноги, жестом пригласил сенторианку последовать его примеру:

– Милая разноцветная леди! Давайте поговорим еще. Сенториане так поразительно несведующи в некоторых вещах! Вы полагаете, что жизнь заканчивается со смертью?

Кейла недовольно нахмурилась:

– Да. Мы едины с Сентой, мы малые ее частицы. От роду нам написано стоять на защите нашего мира от чуждого. Мы смиренно исполняем назначенные нам природой роли. Смерть приходит ко всем нам, тогда мы исчезаем, но мир благодаря нашей работе будет жить. Разумеется, однажды конец придет и Сенте. Но это лишь часть дыхания Вселенной.

– А награда за хорошее исполнение роли?

Сенторианка премило нахмурилась.

– Нет награды. Ясно. Действительно, ощущение, что я говорю с... иммунной системой, если уместна такая аналогия, - Шелтон задумался. Удивительный мир легко открыл еще одну особенность. Оказывается, у сенториан не существовало понятия души!

Это открывало новые, неожиданные горизонты... Шелтон вовремя спохватился, вспомнив о местных телепатах, может быть, в этот самый миг читающих его мысли. Запутывая их, он вызвал в памяти печально-тревожную картинку подлета «Красавицы» к Земле. Заброшенные или разрушеные станци на Европе, Марсе, Луне и Титане. Громоздкие крейсера джийан, патрулирующие границы Солнечной системы...

Помогло. Сердце вновь сжала в тисках ненависть, жажда мести горячими волнами крови запульсировали в голове.

– Что с тобой?
– тихо спросила Кейла, коснувшись его руки.
– Опять Земля?

Шелтон улыбнулся:

– На Земле думали не так, как думаете вы. Мы верили в душу. В то, что человек, и лишившись тела, не погибает. Душа, хранящая память и опыт тела, уходит странствовать по Вселенной. Она невидима и легка, но ее иногда можно почувствовать по тому, как трепещет пламя свечки. Душа может находить себе иные тела, в разных мирах проживать жизнь за жизнью. Она...
– он хотел сказать: свободна, но побоялся, что для сенториан свобода вполне может быть ругательством, и закончил так: - ...она как дитя - не определившаяся, не выбравшая свое солнце. Но зато она не прикована к одному дому, одному миру.

– Как дитя? А кто ее пестует?

– Вселенная.

Глаза сенторианки заблестели интересом.

– Мы умеем сохранять память и опыт тела. Ножи из сенти-кристалла вытягивают их из тела вместе с жизнью, и сохраняют навеки. В зале памяти дворца Наао хранят тысячи таких кристаллов. Но так делают только для великих из нашего народа, для тех, чьи память и опыт ценны. И для распознавателей.

– Значит, тебе бессмертие гарантировано.

Сенторианка улыбнулась. Впервые Шелтон видел на ее широкоскулом, плосконосом лице этот знак доверия и признательности. Что ж, теперь, когда он узнал слабое место системы сенторианского общества, пора перейти к следующей части плана...

– Отлично, - он поднялся.
– Думаю, ты права. Мне пришло время познакомиться со старшими из народа Сенты. Веди среброликих.

На лице Кейлы отразилось огорчение вперемешку с разочарованием.

– Так скоро!

– Ты же только что порывалась вернуться в Наао и сдать меня стражам. В чем дело?

Кейла низко склонила голову, показав разукрашенное золотыми перьями гладкое темя.

– Я не знаю, что они решат. Вдруг они решат тебя убить?
– глухо призналась она.

– Жаль меня? Брось, последним землянам меньше всего нужна чья-то жалость. Если нам суждено исчезнуть, пусть запомнят величие наших душ.
–