– Мы пришли с миром.

– Приветствую в нашей обители, - с почтением склонил голову приор. За ним последовали с поклонами и остальные монахи.

– Можем ли мы рассчитывать на ваше гостеприимство?

– Несомненно, мы уже тысячу лет ждём потомков наших Основателей. Прошу следовать за мной, - и Су-Линь вытянул руку в сторону выхода из зала. Уже в дверях он обернулся, взглянул на вопросительные лица монахов и пообещал.
– Гости отдохнут, объяснят причину своего появления здесь и тогда мы соберём общее собрание Шао, чтобы удовлетворить наше любопытство. А пока все хранят молчание и не мешают.

Им выделили большое гостевое помещение, состоящее из двух спален, гостиной и ванной комнаты.

– Мы не хотели бы вас стеснять, - забеспокоилась Илиана.

– Что вы...
– замахал руками Су-Линь.
– Раньше тут жили Основатели, а после их ухода мы просто поддерживали здесь чистоту. Думаю, вы сами разберётесь что к чему в этих покоях. Ужин сейчас принесут, а потом я хотел бы с вами обстоятельно побеседовать.

– Несомненно, - откликнулась Илиана.
– Мы не собираемся ничего скрывать.

– Ничего?
– тонко улыбнулся приор.

– Ничего важного, - пообещала в ответ девушка.

– Тогда я оставлю вас, располагайтесь и отдыхайте. Когда будете готовы к разговору - позвоните в колокольчик у входа.

– Хорошо. И спасибо, - склонились в поклоне женщины.

Пока не принесли ужин, сёстры занялись сумками, распаковали и разложили часть вещей в комод и на полки в шкафу, а Гала, тем временем, ушла исследовать ванную комнату, громко комментируя увиденное тётям.

– Ух ты! Здесь есть вода! Но только холодная, а горячей нет.

– Любой маг может подогреть себе воду, даже ты, - ответила ей Зана. Она бросила сумку под кровать и присоединилась к племяннице.
– Хотя и правда - ух ты! Тут ещё и канализация есть! Интересно, куда её выводят?

– Вечно ты...
– фыркнула Илиана.
– Нашла, чем интересоваться в первую очередь. Скажи лучше, где мы оказались? И кто наши гостеприимные хозяева?

– Вокруг камень, - уверенно заявила Зана, выходя в гостиную.
– Все помещения выбиты в скальных породах, а значит мы в горах или глубоко под землёй. Пока нас сюда вели, я не заметила ни одного окна. Освещение коридоров и залов производится с помощью неизвестной мне субстанции, находящейся внутри светильников. Кто хозяева - непонятно, хотя их причёски и кимоно напомнили мне монахов ордена Ищущих.

Тут в двери покоев постучали, а затем кухонный служка внёс и поставил на стол несколько подносов с едой.

– Спасибо, - улыбнулась ему Илиана, а мужчина, уставившись на гостей во все глаза, ненадолго превратился в соляной столб.

– Я такой красоты ещё в жизни не видел, - рассказывал он потом взахлёб на кухне.
– Та, что в синем кимоно, такая молодая, белокожая, а лицо, как у фарфоровой куклы - большие глаза, вытянутые к вискам, как и брови вразлёт, маленький носик и пухлые розовые губы. Но главное - длинные чёрные волосы с прядями ярко-бирюзового цвета. Да, и глаза тоже бирюзовые. А взгляд - тяжёлый, смотришь на неё и даже моргнуть боишься.

– Они - маги, - назидательно поднял палец старший повар.
– Значит, не такие, как мы. Кстати, а вторую женщину видел?

– Да, тоже очень красивая. И зелёная, в смысле, волосы с прядями яркой зелени, но их длина лишь до плеч.

– Вероятно, цвет волос как-то связан с природой их силы, - пробормотал один из слушателей, их в кухню набилось с добрых три десятка. Все знали, что гостям понесут ужин и самые любопытные обитатели Шао решили дождаться первых впечатлений от кухонного служки.

– Я не знаю, - пожал тот плечом.
– Но одежда у всех точно подходит под цвет волос.

– А глаза? Какие глаза у второй?
– полюбопытствовал кто-то из монахов.

– Светлый изумруд.

– Очень необычно, ни у кого из народов Цитрона нет глаз такого цвета.

– Расскажи ещё и про малышку. Какая она?
– попросил старший повар.

– Смешная. И всё время улыбается. Внешность тоже необычная, словно маленькая куколка. Глаза, как спелые вишни. И чёрные волосы с красными прядями.

– Да уж, - вздохнул повар.
– Когда я только оказался в обители, то часто представлял себе, как могли бы выглядеть Основатели Шао. Думал, они все такие грозные с виду, могучие волшебники и сильные воины. А вот что среди них могут оказаться женщины мне даже в голову не приходило.

– Конечно, - вздохнул служка, - тем более, такие красивые.

– Первой буду рассказывать я, - сказала Илиана приору, когда они расселись на низких удобных диванах гостиной.
– Но пока только самое главное. Понимаю, что своим визитом мы взбудоражили здешних обитателей и у вас много вопросов, но нам и племяннице очень нужен отдых...