Дверь спальни приоткрылась и до Эрика донёсся женский голос, обратившийся к дознавателю:

– Что вы так долго?

– Их сиятельство никак не успокоятся, - тихо ответил Фергус.

– Тогда меняемся, ты иди сторожить Флавию, а я...

– Что?

– Буду вразумлять Эрика.

Фергус кивнул и шагнул за дверь, а на его месте возникла девушка - красивая, стройная, в одежде монахов Шао. Её волосы были спрятаны под небольшой округлой шапочкой из тёмной ткани, за плечами виднелись рукояти парных мечей, но больше всего поразил княжича взгляд незнакомки - мудрый, понимающий и спокойный.

– Стоять, - скомандовала девушка и обездвижила княжича взмахом руки.
– Сейчас я тебе помогу.
– Она подошла и обхватила пальцами голову мужчины, придавив ему виски.
– Выдохни, - сказала, - выдохни свою злость.

И Эрик неожиданно подчинился. Выдохнул.

А через минуту его ярость куда-то исчезла и он с удивлением посмотрел на незнакомку. Она, понимающе кивнув, отпустила его, отступила на шаг и склонилась в лёгком поклоне.

– Илиана, княжна Родгайская, боевой маг, целительница Шао.

– Как такое возможно?
– пробормотал княжич, машинально поправляя на себе одетый кое-как домашний наряд, так подействовал на него сосредоточенный взгляд женщины-мага.
– У Шао нет женщин.

– Для меня и моей сестры сделали исключение. Я и Зана - сёстры Шао. И пока я во дворце разбираюсь с жертвами Флавии, младшая княжна Родгай вместе с воинами гарнизона Сванска уже в имении Серенски, чтобы спасти заложников и ликвидировать кузена Флавии, ведь именно он изготовил амулет принуждения.

– А где воевода Ко-Линь?

– Там же, в Серенски. В имении ждут моего прибытия, чтобы разобраться, кто есть кто. Здесь, во дворце, по крайней мере, жертвы известны и Флавия уже начала говорить...

– Убью гадину, - прорычал Эрик.

– Конечно, - спокойно согласилась с ним Илиана.
– Но сейчас у тебя есть прекрасный повод навести в своём доме порядок, отделив верных и преданных людей от подлых и слабых. Используй это и не тяни. Фергус уже рассказал, что надлежит говорить придворным, если возникнут вопросы?

– Да, - княжич рухнул в кресло.
– Я должен лгать, чтобы спасти лицо князей Сванска.

– Не злись, - девушка присела напротив, - неужели будет лучше, если ты тоже выступишь в роли жертвы? Для всех ты сознательно играл роль влюблённого глупца, чтобы узнать тайну смерти жены и раскрыть заговор против княжеской короны. Флавия открылась, посчитав тебя безопасным, за что и будет немедленно казнена.

– Ты так уверена в себе, - Эрик прищурился, разглядывая Илиану.
– Говоришь свободно и спокойно, словно знаешь, что будет дальше. А ещё командуешь тут...

– Руковожу, - поправила княжича девушка.
– Хочешь вернуть бразды правления, прекращай злиться, соберись и марш наводить порядок в своём доме. Мне же пора в Серенски.

– Вот, никакого уважения, - укорил княжич, хотя глаза его впервые прояснились и он даже чуть улыбнулся.

– Ну что ты, я тебя и уважаю, и сочувствую, - серьёзно ответила девушка.
– А вот лебезить мне некогда, да и не к чему, мы же ровня.
– Она кивнула на дверь и сказала.
– Пойдём в гостиную, тебе нужно узнать всё о делах и планах Серенски. Скоро рассвет, начнут просыпаться обитатели дворца и я рекомендую начать опрашивать слуг - они всё видели и могут подсказать, кто нажился на бедственном положении жертв. А главное - почему все молчали.

– Да, вопросов много, - вздохнул Эрик.
– Но я не остановлюсь, пока не распутаю этот змеиный клубок до конца.

– Похвально. Тогда вперёд!

Илиана уезжала из дворца на рассвете. Её сопровождали десять стражников, выбранных лично княжичем. Эрик и сам рвался поехать в Серенски, но понимал - здесь, в Сванске, ему предстоит ещё не один день разбираться с последствиями действий Флавии и её кузена, потому что их афера неожиданно вскрыла множество прорех в безопасности княжества, а также выявила предательство и гниль среди придворных и обслуги дворца.

– Не переживай, Эрик, - сказала ему на прощание Илиана.
– Ты ведь понимаешь, что любой двор - это серпентарий, где каждый гад ищет свою выгоду. Поэтому будь мудр и не руби с плеча, приближай к себе верных и следи за подлыми и завистниками. Ты остался в выигрыше: злодейка наказана (Эрик собственноручно отрубил Флавии голову), амулет принуждения уничтожен, имена подлецов и тех, кто поддерживал Серенски, известны, так что дознавателям работы хватит надолго.

– Радует, что хоть верные слуги за всем следили, - кивнул Эрик.
– И ещё, что не успели передать послание о том, что здесь творится, моему отцу в Пейн.