– Да, князь бы обратился за помощью к магам и королю Нутреи, - согласилась Илиана.
– И огласки бы избежать не удалось.

– Ты спасла Сванск, Илиана, - княжич склонился перед девушкой в глубоком поклоне, - и я твой вечный должник. А пока желаю лёгкой дороги и жду обратно с победой.

– Мы уже победили, Эрик. До скорой встречи, - она взлетела в седло (жеребца ей подобрал Фергус на дворцовой конюшне), кивнула на прощание княжичу и главе дознавателей, и вскоре вместе со своим отрядом исчезла за дворцовой оградой.

– Ну вот, - вздохнул Эрик.
– А нам пора начинать разбираться с местным серпентарием.

Фергус понимающе улыбнулся.

– Да уж, моя сестра умеет правильно подбирать формулировки.

Воевода Ко-Линь пребывал в задумчивости, разглядывая карту имения Серенски и его окрестностей. Так как уже наступили сумерки и любой огонёк был виден издали (все-таки кругом степь и деревьев-кустов вокруг не так уж и много), карту расстелили прямо на траве, прикрыв магический светлячок дополнительной защитой.

– Добрались сюда мы легко, - сказал тихо Ко-Линь Зане, которая уселась рядом с воеводой на ещё тёплую после жаркого дня землю рассматривать подходы к Серенски.
– Но вот как подойти вплотную к замку? Ведь невозможно укрыть 150 человек, берущих его в окружение.

– Будем ждать темноты, - пожала плечом девушка.
– Разведчики уже отправлены вперёд, надеюсь, после их возвращения многое прояснится. А сейчас продолжаем следовать плану моей сестры - воины рассредоточиваются вокруг имения, подбираясь ползком на максимально близкое расстояние к замку, и ждут сигнала.

– Через час, не раньше, - мотнул головой воевода.

– Что?
– не поняла Зана.

– Воины выдвинутся через час, иначе их могут обнаружить. И так, слава Единому, нам повезло, что нашлась эта впадина за две мили от имения, и ты смогла накрыть всех пологом невидимости, иначе нас обнаружили бы уже давно.

– Если есть час времени, предлагаю всем перекусить сухим пайком. А затем я чуть поколдую над каждым из воинов - наложу защиту от сна.

– Лучше побереги силы - мои воины приучены не спать, если нужно.

– Верю, - мягко улыбнулась в ответ Зана.
– Но сегодня ночью мне предстоит применить заклинание "Крепкого сна" и я не знаю, как далеко оно зайдёт и кого может коснуться. А вдруг дотянется до ребят, стоящих по другую сторону замка? Они же заснут в минуту и никакая выучка их не спасёт.

– О, тогда конечно, - согласился Ко-Линь.

И весь последующий час Зана подходила к каждому воину отряда и накладывала ему руки на виски. "Заклинание продержится до утра", - предупредила она воеводу.
– Так что теперь не уснёт никто.

– А ты?

– А мне придётся пить бодрящую настойку, которую приготовила сестра.

Зана вернулась к группе дознавателей, примкнувшей к ней за воротами Сванска, и присела отдохнуть.

– Чего мы ждём?
– спросил девушку мастер Сандо.

Заместитель Фергуса сам вызвался в эту поездку, так как два месяца самолично искал следы пропавших караванов и хотел увидеть конец всей этой истории. А ещё мужчину заинтересовала Зана. Опытный маг, Сандо понял, что девушка, как и её сестра, носит личину, но молчал, понимая, что это не его дело.

– Должны вернуться разведчики, - ответила Зана.
– После их отчёта станет понятно, как расставить людей и что надлежит предпринять ...О, - девушка вскочила, - я слышу голос Гория, значит, ребята вернулись.

Гор, как опытный воин, сам напросился с людьми Ко-Линя в разведку. Оказалось, его в дружине Сванска хорошо знали. "Горий Исмир одно время служил у нас, правда, недолго, - рассказал воевода Зане.
– Он зарекомендовал себя хорошим воином, отличный мечник и умница".

– Отчего же Горий ушёл?
– спросила девушка.

Ко-Линь фыркнул, а потом со смешком объяснил.

– Сказал, ему скучно. Сванск всегда был тихим и спокойным местом, так что Горий предпочёл водить караваны по континенту и изучать мир. Счастливец.

– Сванское княжество расположено на границе степи и более холмистой местности, - докладывал разведчик воеводы, обращаясь к Зане.
– Знать предпочитает строить дома на возвышенностях, вот и Серенски воздвигли свой замок на холме. Здание старое, но крепкое. Вокруг имения высятся ещё несколько небольших холмов, больше похожих на курганы. Их разделяют узкие долины, и в одной, перегороженной с двух сторон дощатыми заборами мы обнаружили людей.