– Медленно идёт, а спешить нельзя, - ответил дознаватель.
– Цена ошибки - смерть.

– Ага, лучший стимул для старания, - кивнул Горий.
– Я могу чем-то помочь?

– Да. Замолкни.

– Понял.

– Прости, если получилось грубо.

– Всё в порядке. Я посижу с нашей Шао, пока она спит.

– Хорошо.

Зана проснулась рывком. Вздрогнула, словно её ударило током, и вскочила.

– Ты что?
– подхватился за ней Горий.

Но девушка уже ворвалась в комнату Серенски и ахнула. На Сандо надвигалось какое-то огромное чёрное пятно, готовое охватить его длинными мохнатыми щупальцами.

– На пол!
– крикнула девушка и дознаватель мигом упал, а Зана метнула в пятно яркую струю огня. Чёрная жуть схлопнулась и щелчком истаяла, а девушка оглядела всё вокруг внимательным взглядом и удовлетворённо вздохнула.
– Чисто.

– Что случилось?
– спросил Горий.

– Я ошибся, - Сандо поднялся с пола и поклонился Зане.
– Спасибо. Я твой должник.

– Так что же произошло?
– повторила вопрос девушка.

– Обычная на первый взгляд линия защиты оказалась с тройным дном. Я этого не понял и попался. Ещё пара секунд и от меня бы осталась лишь иссушенная оболочка.

– Бр-р-р, - передёрнулась Зана.
– Это было что-то из некромантии?

– Да, запрещённое заклинание "Поглотитель силы". До сегодняшнего дня ещё никому не удавалось его уничтожить.

– И ты будешь молчать о том, что я смогла, - ответила "зелёная".

– Но как...? Что ты сделала?

– Сам же говорил - я на порядок сильнее. Вот и перебила заклинание мощью.

– Потрясающе, - вздохнул Сандо.
– Я буду молчать, обещаю.
– Он бросил взгляд на спящего Серенски, потом внимательно осмотрел всю комнату мага от пола до потолка и прошептал.
– Невероятно. Зана, ты своим огнём уничтожила всю оставшуюся защиту Флипа. Ни одно заклинание не сработало, всё просто рассыпалось в пыль.

– Отлично, - девушка склонилась над кроватью, рассматривая спящего мага, и внимательно осмотрела его руку.
– Как мы и предполагали. Амулет принуждения.

– Да? Где?
– подошёл к кровати Горий.

– Браслет на руке. Именно с его помощью Флип пленял людей караванов. А вторым амулетом Флавия держала в подчинении весь княжеский двор и Эрика.

– Откуда это у Серенски?
– удивился Сандо.

– Флавия утверждала, что её кузен полон тайн и талантов. Думаю, он много лет работал над амулетом.

– И что теперь?

– Нам осталось его лишь снять, - и Зана лёгким движением сдёрнула браслет с руки мага, - слава Единому!
– Мысль, что придётся отрубить руку спящего человека, приводила девушку в ужас.
– Теперь всё будет хорошо. Надеюсь, я смогу вернуть жертвам Серенски свободу и жизнь.
– Девушка покрутила браслет перед глазами, рассматривая яркие жемчужины в серебре со всех сторон, а затем, не раздумывая, решительно надела амулет на себя.

– Ты что?
– крикнул Горий.

– Тихо, - Зана качнулась и присела на край кровати.
– Голова закружилась.

– Зачем?
– укоризненно спросил Сандо.
– Ты же рискуешь.

– Амулет нельзя просто уничтожить, - девушка закрыла глаза, рассматривая черноту внутри оков.
– Вместе с ним погибнут и все привязанные жертвы, ведь браслет питается их энергией. Именно поэтому пленники ещё живы.

– То есть, Серенски магически высасывает из людей силу?

– Похоже на то. Дайте мне разобраться с амулетом, нужно ведь поскорее освободить этих бедолаг.

– А не лучше ли допросить Флипа?
– спросил Гор.

– Не хочу рисковать, - вздохнула Зана.
– Боюсь, он обманет. Серенски терять нечего, так что он может нагадить напоследок.

– Этот да, может, - согласился Сандо.
– У него в школе Пейна была та ещё репутация: интриган, подлец и сволочь.

– Откуда знаешь?

– Мы вместе учились. На разных факультетах, правда, но о его грязных делах ходило множество слухов. И я точно знаю - Флип якшался с бандитами и разными отбросами и всё свободное время проводил в притонах "Дна" - самого разбойного района Пейна.

– Вот откуда у него люди, - кивнул Горий.
– Набрал наёмников с "Дна", а там ошиваются лишь бандиты, воры и убийцы.
– Он бросил взгляд на встрепенувшуюся Зану.
– Ты уже разобралась с амулетом?

– От него идут нити привязки, - сообщила девушка.
– Мы пройдём по каждой из них и я освобожу пленников. Хорошо, что все крепко спят - люди не почувствуют боли...

– Боли?

– Мне так кажется, - пробормотала Зана.
– Ведь нить принуждения покрывает голову жертвы, и когда она отсоединяется, должно быть неприятно... Зато все проснутся свободными.