Рейден пока что еще ничего не знал о похищении Сони Блейд и искренне полагал, что Избранные снова поедут на Шимуру, а он сам будет присутствовать на турнире в качестве стороннего наблюдателя.

***

Припершись во дворец Тьена, Рейден узрел, что в комнате, где он не так давно пил, с гордым видом стоит Мастер Чоу со своей собачкой. Вонь стояла неимоверная, и Рейдену показалось, что его сейчас стошнит прямо на пол. Помимо этого, у склочного божества с похмелюги дико трещала безмозглая голова, и он, терзаемый малоприятными ощущениями, был адски зол и мечтал дать кому-нибудь по роже. Бедный симпатяга Кунг Лао стал первой жертвой похмельного синдрома своего повелителя - недавно Рейден дал ему ни за что ни про что пинка. Теперь великий защитник Земли, которого привел в чудовищную ярость исходящий от Мастера стойкий запах аммиака, засветил ученичку Тьена в рыло так, что тот пролетел по комнате метра три и шлепнулся в угол на кучу огрызков. С возгласом: "И когда ты от меня отвяжешься, гад..." и непечатной руганью Рейден плюхнулся в кресло, но Мастер не дал ему отдохнуть. Поднявшись с пола, он немного поплевался гнилыми зубками, которые бы у него вывалились и без помощи Рейдена, и прошамкал:

– Я шлышал, у тебя шнова проблемы - куэтанцы выжов пришлали... Ты нашел Ижбранных?

– Откуда ты знаешь о вызове?
– устало ответил Рейден.

– Ирлонк шкажал...

Рейден произнес половину известных ему нецензурных выражений. Вторую половину Мастер услышал, когда умудрился с ужасающим звуком испортить воздух.

– Тьма бы всех вас побрала, - выругался Рейден и, поняв, что ученичок любезного братца вряд ли оставит его в покое, телепортировался в Лос-Анджелес.

***

Рейден искренне полагал, что в этот момент Джонни Кейдж обедает у себя дома, и решил наведаться к нему в гости, поскольку актер знал, где живет Лю Канг и как с ним связаться. Каково же было удивление великого божества, когда оно узрело в столовой у Джонни не только Лю Канга, но и майора Джексона Бриггза, который, чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, согласился съездить в гости к своему новому приятелю, поскольку не мог сделать абсолютно ничего для освобождения своей напарницы. Увидев протектора Земли, Лю и Джонни кинулись к нему едва ль не с распростертыми объятиями.

– Рейден, где ты был - мы тебя ждем уже целый месяц! Ты нам очень нужен!!!!

Бог грома офигел окончательно.

– Что происходит????

Избранные представили ему Джакса и во всех подробностях расписали историю с похищением Сони, после чего продемонстрировали послание Шэнга. Прочитав письмо, Рейден наконец-то начал понимать, что все-таки творится, и рассказал своим протеже о визите Арании.

– Рейден, - со страхом в голосе произнес Лю Канг, - нам срочно нужно отправиться во владения Шао Кана, иначе они расправятся с Соней. Открывай портал.

Тут у бога грома от ужаса в зобу дыханье сперло.

– Нет, Лю! Нет! Это ловушка! Ни в коем разе!
– дико заорал протектор Земли.

– Да, это ловушка, я согласен. Однако, Рейден, у нас нет выбора, - вмешался Джонни.
– Пойми: они убьют Соню, если мы не явимся.

– Нет, Джонни. Не стоит. Я пойду к Старшим Богам и все объясню. Мы не можем принять такой вызов - они просто заманивают нас к себе, чтобы там беспрепятственно с нами разделаться.

– А Соня...

– Мне очень жаль, - Рейден не дал актеру договорить.

У Лю Канга отвалилась челюсть. Реакцией Джакса на этакую реплику был мат через слог. Джонни пришел в дикую ярость и едва не кинулся на Рейдена с кулаками.

– Ах, тебе жаль? Ты вообще, мать твою, в своем уме или как? Речь идет о человеке, с которым мы все дружим и который нам очень дорог, а ты говоришь о Соне так, словно внешнемирцы у нас авторучку сперли!

– Рейден, послушай, - возмутился Лю.
– У нас действительно нет выбора, тут Джонни прав. Может быть, это действительно ловушка, может быть, мы все погибнем, но мы не можем бросить Соню на произвол судьбы! Они убьют ее, если мы не придем - и кто знает, что взбредет этим выродкам в голову! Китана рассказывала мне, что они творили в Эдении - да ты наверняка и сам в курсе! Ты хочешь, чтобы они ради развлечения сварили Соню заживо в кипящем масле? Или медленно распилили пополам? Или посадили на кол?

– А если вы туда пойдете, они посадят на колья вас всех!
– возразил Рейден.

– Да не посмеют!
– гневно топнул ногой Лю Канг.
– Во-первых, я действующий чемпион Смертельной Битвы, во-вторых, мы все-таки Избранные, а не малыши из песочницы, и если внешнемирцы так хотят нас убить, пусть сначала попробуют с нами справиться!

– Попытка - не пытка, черт возьми!
– заорал Джонни Кейдж.
– Если мы не пойдем и откажемся от нашего единственного шанса спасти Соню...