– Как тебе удалось выбраться? Мы тут уже в деталях план твоего освобождения обсудили...

– Сломала замок, - Соня, понимая, что в подробности вдаваться не стоит, крепко обняла Лю и Джакса.
– Я уже боялась, что больше никогда вас не увижу.

– Они ничего с тобой не сделали?
– Лю уже успел наслушаться от Рейдена и своих собратьев по Храму Света жутких рассказов о чудовищных зверствах куэтанцев; более юный и впечатлительный Кунг Лао после особо пламенных речей склочного божка так вообще спать не мог.

– Нет, со мной обращались просто идеально. Разве что очень скучно было. Сидишь в комнате, выйти некуда, поговорить не с кем, даже почитать нечего, - отмахнулась она.

Рейден все это время упорно пытался влезть в разговор, но у него ничего не получалось; нижняя челюсть невыносимо болела, а вдобавок божество-убожество постоянно трясло, словно больного болезнью Паркинсона. Соня недолюбливала протектора Земного Мира и в душе немного злорадствовала по поводу того, что Шэнг так его отделал, а посему полностью проигнорировала поганое Идолище.

Дальше произошло еще более непредвиденное событие - на пороге появилась Китана. Обрадованный Лю со счастливой улыбкой бросился ей на шею.

– Хвала всем богам, ты в порядке!

Китана неожиданно высвободилась из его объятий и принялась пристально разглядывать Соню.

– Что это у тебя за платье такое?

Соня, естественно, не знала, что такие наряды куэтанцы просто так кабы кому не дарят, и при побеге ситуацию не оценила. Она повернулась в сторону принцессы и наткнулась на ее откровенно враждебный взгляд. Но Китана не может знать! Откуда...

Положение спас Лю Канг.

– Китана, оставь ее в покое, - он быстро отвел принцессу в сторону, чтобы Соня не слышала его слов.
– Соня сказала мне, что с ней якобы ничего не случилось, но я ей не верю, потому что знаю этих тварей из Внешнего Мира. Кто знает, что ей пришлось перенести в плену. Наверное, она просто надела на себя первую попавшуюся одежду, которую удалось найти.

Китана недоверчиво посмотрела на Соню, но решила дальше тему не развивать. Скорее всего, Лю ей не поверит, к тому же колдовство есть колдовство. Хорошо, что Избранной вообще удалось сломать черные чары, ведь она все-таки обычный человек с Земли. С жуткой магией куэтанцев зачастую не могли ничего поделать даже намного более могущественные эденийцы. Подручным Шао Кана обычно не составляет большого труда свести человека с ума, полностью подчинить околдованного себе, пробудить к жизни худшие стороны его личности, внушить ему совершенно чудовищные мысли, да так искусно, что человек примет их за свои собственные, или вообще вселить в его тело чужую душу.

– Идите все сюда, - решительно произнес Лю Канг.
– Нам пора сматываться. Кунг Лао, давай сюда кристалл!

Юноша с удрученно-озабоченным видом принялся рыться под подушкой.

– Не могу найти, - повернулся он к Лю Кангу, едва не плача.

– Ты что, кристалл потерял?
– шокированный Лю вытаращил глаза.
– Да я тебя за это...

– Как мы теперь отсюда выберемся?
– побледнела от испуга Китана.

Джакс, решительно отпихнув Кунг Лао, принялся перетряхивать кровать.

– Здесь он, в наволочку забился, - спецназовец с торжествующим видом передал Лю Кангу толстый брусок красного кварца.
– Активируй эту штуковину. Все быстро вставайте вокруг Лю.

***

К великому удивлению Рейна, доложившего Императору о бегстве Избранных, случившееся не только не привело Шао Кана в ярость, но и, казалось, абсолютно не было для него неожиданностью. Он словно даже сознательно хотел и ожидал такого развития событий! Охрана не получила никакого выговора, более того, Рейну показалось, что ей был отдан тайный приказ не мешать Избранным в случае попытки бегства.

Однако была и еще одна скрытая сторона дела, о которой эдениец ничего не знал. В тот же самый день Император вызвал к себе Шэнга и Эсмене для важной беседы по душам. Надо сказать, что Шао Кан, решив назначить бывшего Избранного своим премьер-министром, ни единой секунды не пожалел о сделанном выборе. Большая часть людей, знающих Императора, тайно или явно осуждала его жестокость, однако Эсмене не только одобрял твердость и справедливость главы государства, но даже и порицал Шао Кана за излишнюю снисходительность. Возможно, благодаря этому Император и его новый министр вскоре подружились не разлей вода и стали понимать друг друга с полуслова.

– На тему исчезновения Избранных ничего говорить не буду, все идет по плану, но, - с этой секунды голос Шао Кана зазвучал более напряженно, - у меня есть некоторые вопросы по поводу Китаны и Сони.

– На них я, увы, ответить не могу. Скорее всего, Китане помог смыться кто-то из ее тайных прихлебателей. Я бы на твоем месте объявил ее персоной нон грата и поспособствовал бы тому, чтобы она сюда больше никогда не возвращалась, - ответил Эсмене.
– Она и так уже всех тут довела. Не огорчайся и не возмущайся, а радуйся, что избавился от этой пятой колонны. Знаешь, когда скрытый враг гадит тебе на чужой территории, это еще полбеды, а когда в твоем собственном доме...