– Катя, что ты наделала? Он же уходит!
– опомнилась Юля.

– И пусть! Он нам не нужен! И ты такая же!
– Катька вырвала пучок травы и швырнула ее в сестру.

– Успокойся!
– Юля попробовала обнять малышку.

– Не трогай меня - отбивалась Катя.
– Я тебя не люблю! Вечно ты лезешь и учишь. Самая умная, да?
– в ее голоси было столько злобы, что Юля невольно отшатнулась от сестры:

– Знаешь, наверное, все же нужно было дать Тиму тебя выдрать.

– Ну и беги за своим Тимофеем, если он тебе так нравится!
– окончательно зашлась в крике Катька.

Юля некоторое время постояла над беснующейся сестрой, потом вздохнула, пожала плечами, развернулась и пошла. Правда, в сторону противоположную той, в которой скрылся Мелкий.

Лишившись последнего зрителя, Катька почти сразу успокоилась.

– Подумаешь, я себе найду нового друга - сказала она, поднялась с земли, деловито отряхнулась и тоже направилась в лес.

Так они и расходились в разные стороны, обиженные друг другом, обиженные друг на друга, мысленно продолжая ссору. И с каждой минутой расстояние между ними становилось все больше и больше.

"Говорил мне дедушка, от городских толку нету... Одна воображала - мисс "знаю-читала". Просто зануда ученая. А спроси у нее, что она умеет делать руками, так "Вообще то, я неплохо рисую" - Мелкий передразнил Юлю, и, не выдержав, через плечо, прокричал в ту сторону, где оставил девочек: - Вот и порисуй теперь, очень нужное занятие в лесу!
– и почти побежал вглубь чащи, не замечая, что встречные ветки больно хлещут его по голове и рукам.
– "А Катька - вредина. Все только ей, как будто весь мир крутится вокруг нее. Все время "дай", "сделай", "покатай". Ножка у нее болит! Идти она не может! Вот сейчас и посмотрим, что эта парочка делать будет. Кто из них кого повезет?" - Но чем дальше уходил Тимофей от места ссоры, тем меньше в нем оставалась злости. Незаметно для себя он все замедлял шаг и, наконец, совсем остановился. Потоптавшись некоторое время на месте, он повернулся и решительно зашагал обратно к девчонкам: "Ага, справятся, эти городские фифы, держи карман шире" - думал он, но уже без прежнего раздражения.

Тем временем Юлька тоже все никак не могла успокоиться. Только в отличие от Тимофея, свое возмущение она выражала вслух. И делала это очень громко:

– Почему, почему я должна все время уступать?! Только потому, что "старшая и должна быть мудрее" - она перекривила всегдашние уговоры родителей.
– А Катька - хитрюга, всегда этим пользуется. Набедокурит, вляпается во что-нибудь, а мне потом отвечай! И главное - никогда не раскаивается: все время считает себя правой. Надоело! На этот раз пусть сама выкручивается! Пусть попробует, когда рядом нет никого, кем можно покомандовать! Ой, как же она там теперь одна - она же еще совсем маленькая - остановившись и оглянувшись назад, подумала Юля.

А Катька ничего не думала. Она просто топала, широко размахивая руками, когда услышала тонкое попискивание.

***

На полпути обратно Юля внезапно поняла, что заблудилась. Она абсолютно не помнила ни деревьев, ни кустарников окружавших сейчас ее. В голове всплыли сведения про мох и муравейники - по ним можно определить стороны света, но зачем это в мире, где на небе нет солнца! И в тот момент, когда она почти впала в отчаянье, девочка нос к носу столкнулась с продирающимся сквозь заросли Мелким.

– Ой, а ты откуда?

– Оттуда - он махнул головой куда-то в сторону.

– А куда?

– За вами - неохотно выдавил Тимофей.

– Какой же ты молодец! А я Катьку ищу - я ее бросила, и не могу найти - честно призналась Юля.

– Найдем!
– уверенно сказал Тимофей.
– Она еще маленькая и не могла далеко уйти.

И после этих слов с обоих детей слетели остатки настороженности и раздражения: ну, поссорились - с кем не бывает. Так ведь вернулись же, пошли друг другу навстречу. Сейчас вот будут Катьку искать - она же еще маленькая: и не всегда все понимает. И уйти далеко не могла. Да?!

Мелкий некоторое время покрутился на месте, словно флюгер выбирая направление, а определившись взял Юлю за руку и уверенно потащил за собой. И совсем скоро они увидели розовую курточку Кати: девочка сидела спиной к ним и что-то разглядывала в траве.

Ребята подошли к малышке - та обернулась на звук шагов и, казалось, совсем не удивилась, увидев их.

– А у меня вот кто есть!
– торжествующе провозгласила она и, взяв с земли, протянула им какой-то серый комочек.
– Правда, на щеночка похож?

Юлька наклонилась посмотреть, кто именно есть. А увидев, ойкнула и даже отпрыгнула в сторону: маленький зверек, целиком уместившийся на сложенных ковшиком ладошках Кати, был меньше всего похож на щеночка. И, честно говоря, был очень уродлив! Длинное тщедушное тельце покрывала грязно бурого цвета шерстка, где-то свивавшаяся неопрятными колтунами, а где-то торчащая жесткой щетиной. Голый крысиный хвост на конце утолщался, превращаясь в уродливую шишку. Одно ухо стояло торчком, а от второго осталась только половина. А на плоской безносой морде светились 3 несуразно больших для такого крохи ярко красных глаза без зрачков.