Уже поздно вечером вернувшись на Хортицу, мы сгрузили в тайнике кузницы наш драгоценный груз, и я поехал в свой дом. Спать особо не хотелось и поэтому я, занавесив окна, включил на фонарь и продолжил увлекательное чтение Хроник Большой и Малой Хорты и так увлёкся, что и не заметил, как наступил рассвет.

Закрыв книгу и вернув её в тайник, я размялся и, хотел было прилечь немного вздремнуть и тут меня словно балкой по голове огрело. Я неожиданно вспомнил, кого мне напоминало лицо Девы спасительницы. Это было лицо моей самозваной жёнушки... Желание подремать исчезло мгновенно. Моё лицо на статуэтках Лихого всадника, да ещё в придачу лицо самозваной жёнушки не могло быть простой случайностью. Вскочив с кровати и нервно передёрнув плечами, глубоко вздохнул.

– Похоже это дело рук туристической компании или того хуже, букмекеров и если это так на самом деле...
– Пробубнил я себе под нос лихорадочно растирая ладони и подумал:

Если это действительно работа букмекеров, то это своего рода онлайновый игровой квест. Одушевлённому юниту, наделённому свободой воли и выбора, дают некоторые ресурсы для развития за выполнение какой-то там миссии, при этом в игре участвуют ещё как минимум два аналогичных юнита, выступающих в роли прямых конкурентов и это если не считать агрессивной окружающей среды. Среда эта представлена дикими степняками и своры разномастных владетелей вольных баронств со своими дружинами, а может и не только ими.

– М-да-а.... Похоже, мир Хорты есть натуральная игровая площадка в режиме онлайн, где прохиндеи букмекеры сшибают немалую деньгу на приключениях таких как я туристах экстремалах. Вот только, как мне кажется, за подарочек в виде халявного золотишка придётся расплачиваться, а это значит, выпавшим мне бонусом следовало воспользоваться на полную катушку для укрепления своих позиций и чем скорее, тем лучше.

Схватив вещмешок, я как ошпаренный выскочил во двор и, оседлав коня, рванул на строящийся опорный пункт, где трудились мои андроиды. Прискакав на место, я оставил двоих продолжать строительство, а с остальными поспешил в шахту. Около двухсот кило золотишка, конечно для отдельно взятого человека сумма огромная, а вот если скупать оружие на всю нашу компанию, прямо скажем мизер, так что следовало его намыть как можно больше.

Прибыв к каменистому холму, я сразу провёл свой человекообразный инвентарь в пещеру и поставил им задачу выполнять работу старателей, а сам вернулся в зал с ящиками и, вскрыв те два, где находились статуэтки, и стал их самым внимательным образом рассматривать. Только на этот раз куда как более вдумчиво. Провозившись с этим делом чуть более часа и окончательно развеяв свои сомнения, убедился в том, что лица на всех фигурках Лихого всадника абсолютно идентичны и в точности повторяют мою собственную физию, я взялся за статуэтки Девы спасительницы. И здесь оказалась точно такая же картина. Сложив фигурки обратно в ящик, я присел и глубоко задумался. Статуэтки были выполнены качественно, но идеальными их назвать было нельзя, литьё достаточно грубое и зашлифованное, за исключением лиц. Лица были прямо-таки филигранно воспроизведены, во всех подробностях и это обстоятельство всё больше и больше смущало. Если это действительно букмекеры замутили вместе с туристической компанией, то это один расклад, а если нет... А если нет, то вообще шарики за ролики заходят от необъяснимости всего происходящего со мной.

В конечном итоге я исходя из своего жизненного опыта, предпочёл не гадать на кофейной гуще и, в общем-то, утвердился во мнении, что мне подсуетили знатный бонус те, кто за мной наблюдают и курируют игровой квест.

– А что?! Если есть игра, значит, есть и всемогущие админы, без этого никакая игра не обходится.
– Прошептал я, прикидывая какие функции они могут выполнять и что может входить в круг их обязанностей.

Ругнувшись сквозь зубы, я прошёл на верхний уровень, где взял первую попавшуюся лопату с ситом и вернулся обратно в пещеру, где вовсю работали мои андроиды. Подсвечивая себе путь фонарём, я подошёл к приглянувшемуся бугорку возле самой реки, по всей видимости, где-то впадавшей в Большую реку и, сковырнув песок лопатой, взялся за сито. Несколько раз промыв песок, я с удовлетворением обнаружил несколько мелких самородков. Сложив их в жестяную коробку, продолжил с ещё большим азартом намывать золотишко, ощущая, как меня начинает захлёстывать золотая лихорадка.

Сколько длилось затмение моего рассудка, я так и не понял, просто в какой-то момент ломота во всём теле привела меня в чувство. Устало присев на валун, я с изумлением узрел довольно внушительную кучку самородков различной величины и это только то, что собрал я, а вот андроиды не ведавшие усталости, намыли его куда как больше меня.

– Да уж, действительно очень богатое месторождение, - Подумалось мне, - Если уж за день чуть ли не треть от того что было найдено в стеклянных банках удалось добыть, то наши проблемы будут решены очень даже быстро. Каковы бы не были гильдейцы своенравными, но от такого количества золота отказаться будут просто не в силах. Далеко не каждый день такие крупные заказы им поступают, и такие платежеспособные клиенты объявляются. Цены на пушки, порох и мушкеты я не знал, но цена вопроса меня не сильно волновала, сколько запросят, столько и заплачу, лишь бы как можно быстрее всех от мала до велика, вооружить и обучить обращению с огнестрельным оружием. Как ни как, но от этого зависело наше выживание. Хотя конечно поторговаться следовало, а то ведь цены взвинтят до самых заоблачных высот, а это лишние затраты и нервотрёпки, которых хотелось бы избежать. Но даже не в этом дело, самое главное время, которое и было самым ценным ресурсом. Успеем укрепиться и, уже тогда нас с Хортицы никто выбить будет не в силах.

Останусь ли я здесь или нет, или даже погибну в принципе не столь уж и важно, главное люди, доверившиеся мне и решившие начать новую жизнь продолжат зубами цепляться за свою независимость от всяких там самостийных самодуров из вольных баронств. А там глядишь, и со временем в настоящее воинское казачье сословие преобразуются, и жить будут по своему внутреннему укладу, и устанавливать они его будут исключительно по своему усмотрению...

Поднявшись с валуна и со скрипом разогнув спину, я прошёлся вдоль берега и тут вдруг луч света от моего фонаря отразился от чего-то блестящего. Подойдя ближе и, увидев от чего он отразился, я от неожиданности чуть на пятую точку не уселся. На плоском камне лежал самый настоящий офицерский кинжал Кубанского казачьего войска образца 1904 года с ножнами и прижимал он собой два листа бумаги стандарта А4, на которых виднелся какой-то отпечатанный на принтере текст.

Осторожно оглядываясь по сторонам и не заметив ничего подозрительного, я подошёл к камню и, взяв в руки кинжал с ножнами и, внимательно его разглядел. Это был прямой широкий четырёхдольный кинжал к созданию, которого приложил свою руку великий русский оружейник Владимир Григорьевич Фёдоров, изобретший первую русскую автоматическую винтовку или автомат Фёдорова в далёком 1913 году.

Кинжал был совершенно новеньким и не имел даже одной царапины, при этом лезвие оказалось бритвенной остроты. Рукоятка классическая с костяными накладками и гравированными с чернением пуговками. Ножны к кинжалу в полной мере соответствовали знатному клинку. Они были деревянными, обтянутыми чёрной хромовой кожей с серебряными накладками и устья со скобой для ремешка и наконечника с шариком. В общем, качественно исполненный новодел без истории.