– Это я так атаман...Ворчу по-стариковски. В общем, как-то в один из вечеров он рассказал нам мальцам кое-что любопытное. Эта история не с ним приключилась, а с его дедом или прадедом, точно уже и не упомню, но это не столь важно. Его предок служил в Главном храме Единого помощником архивариуса и во времена, когда на нашу землю снизошла кара небесная в виде бездушных монстров вышедших из моря и захватывавших всё новые и новые земли и порабощавших людей. Так вот тогда совет церкви принял решение эвакуировать в надёжное место все ценности и архивы. Они снарядили в тайне от всех караван и в этом караване был его предок. Времена были страшные. Безжалостные и бездушные монстры, прибывшие откуда-то из-за моря-океана первым делом, стали уничтожать церковные архивы и библиотеки, а те, кто сопротивлялся, были убиты. Именно по этой причине и было решено храмовые ценности куда-то в потайное место свезти. Свести-то они свезли и спрятали, вот только на обратном пути на них набросились чудища окаянные и всех разорвали, лишь только предку того старика ускользнуть от них посчастливилось. По его словам, это случилось в двух днях пути от Большой реки, вот мне и подумалось, уж не в тех ли краях мы сейчас живём...

– Что ж, очень может быть и так, - задумчиво протянул я, обдумывая каждое сказанное старшиной кузнечной артели слово, не забывая при этом внимательно просматривать горизонт на предмет возможной опасности. Степняки - дело такое... В любой момент могут появиться и напасть, и поэтому расслабляться не стоило, если конечно своею жизнью дорожишь...

Припомнилась мне и найденная библиотека, вполне возможно являющаяся храмовой, хотя далеко и не факт, но в любом случае история, рассказанная Клаймом, меня в немалой степени заинтересовала.

– В тех местах или нет, мы сейчас находимся, теперь уже точно и не узнаешь, слишком много времени с тех пор прошло, - выдохнул я и тут же задал ему вопрос:

– Клайм, а ты и твои кузнецы можете пушки отливать или там мушкеты делать?

– И рад бы я тебя атаман обрадовать, да нечем. Не обучены мы такому делу. Огневых дел мастера все на пересчёт и все они за гильдией числятся и, только она является собственником секрета производства, за которыми ревностно блюдёт. Малейшее подозрение на разглашение секретов гильдии немедленно карается смертью. Мало того, даже для того чтобы сделать заказ, надо вести переговоры с гильдейским руководством. Если они дадут 'добро', тебе пушки отольют, а если нет, ни за какие деньги продавать не будут.

– А что касается пороха?
– С любопытством поинтересовался я, уже понимая, что просто взять и купить орудия не представляется возможным, ведь кому ни попади, гильдейцы своё оружие не продают.

– И с порохом, и с боеприпасами та же история. Бывало так, что пушки с боеприпасами какому-нибудь владетелю они поставляли, а во время войны наотрез отказывались, причём в самый не подходящий момент, правда этим они не злоупотребляют, иначе против гильдии многие ополчатся.

– И что, ни за какие деньги купить нельзя?

– Ну почему же? Вполне возможно, только стоить орудия и боеприпасы будут очень и очень дорого, а это далеко не каждому владетелю по карману.
– С усмешкой ответил мне старшина и, немного подумав, продолжил:

– Ещё владетели, оказавшиеся в трудной денежной ситуации, могут свои пушки продать или сдать в аренду на какое-то время. Такое, случается не так уж и редко.

М-да-а.... Чем больше узнаю об этом мире, тем страннее и страннее становиться... Хотя если вдуматься, а что я о нём знаю? А знаю я, считай, что ничего.

– Атаман, вот там за тем самым высоким каменистым холмом вход в золоторудную шахту.
– Послышался довольный голос старшины Клайма.

– Очень хорошо, - проговорил я, прикидывая в уме, как вообще могла в нынешних условиях сложиться столь мощная и, по сути, независимая гильдия.

– А кстати, владетели когда-нибудь пытались подмять под себя гильдию?

– Пытались и неоднократно, - усмехнувшись, ответил старшина, - вот только против таких деятелей другие владетели мигом ополчались и были сильно биты. Так что на сегодняшний день желающих это повторить что-то не наблюдается.

Пффф.... Ну, ещё бы! Если кто под себя гильдию подомнёт, тот и всех остальных раком поставит с таким-то оружием и заставит польку бабочку танцевать до полной потери сознания. Так что ничего в этом удивительного нет, просто для абсолютного большинства владетелей такое положение гильдии выгодно, иначе бы её давно не существовало. Задавили бы массой и все дела.

Медленно подъехав к подножию каменистого холма, я увидел кучи разнокалиберных камней.

– И где здесь вход?

– Тут немного пропетлять надобно. Здесь целый лабиринт из камней. Иди за мной атаман, я тебя проведу.

Пропустив вперёд старшину, я проследовал следом за ним и спустя минут пять оказался возле бревенчатого входа в шахту.

– Вот мы и на месте.

Клайм спрыгнул с лошади и, прицепив уздечку за стальной крюк, вбитый в бревно, развязал свёрток и, достав из него два факела, подпалил их с помощью кресала и один их них передал мне, после чего вошёл в тёмных зёв шахты. Последовав его примеру, я также прицепил уздечку на крюк, хотя в этом не было никакой необходимости, но, чтобы не вызывать к себе подозрений следовало щепетильно относится ко всяким мелочам, так как в первую очередь на них окружающие обращают своё внимание.