Я нехотя отступил и внимательно посмотрел на АНБУ, скрытого за маской. Одного со мной роста, чёрные короткие волосы, бледная шея, а когда я дёрнул за плащ, то видел ещё и оголённый живот. Вот так встреча… Под маской обезьяны на девяносто процентов скрывается тот, кого в скором будущем нарекут Саем. Я ещё не встречал его в этой жизни, поэтому узнать его по чакре не могу, да и чакра у АНБУ Корня, насколько я помню, вся какая-то серая. Лишение эмоций и всяких чувств лишает и чакру яркой индивидуальности. Это точно Корень. Надо быть очень осторожным, Сай отличный шпион, и его рисованные звери, а точнее зверьки типа мышей и змей, прекрасные осведомители. Так что даже наедине с Джирайей какое-то время надо быть настороже.

— Уходите, мы приняли информацию к сведению и не планировали встреч с Учиха Саске, — сказал Джирайя, и Сай, кивнув и натянув обратно свой капюшон, вышел.

Я осторожно погладил себя по волосам, потому что так и не понял, покинул мою шевелюру маленький шпион или нет, но его не было.

Остаток вечера я усиленно дулся и ходил подавленным. Джирайя даже сходил до магазина и купил мне мороженого и всяких вкусностей, которые я съел с печальным и скорбным видом.

Играть глупого и доверчивого Наруто, которого может каждый обмануть и обидеть, мне никогда не надоедает...

Часть 2. Глава 18. Маховик времени.

Месяц прошёл томительно и волнительно. Но всякий раз, замечая какие-то чернильные копошения в углах, я не упускал возможности поразглагольствовать, что я верю в своего друга, что Саске лапочка и просто прелесть, а для Конохи было бы огромным минусом упускать такого сильного шиноби. В общем, выдавал очередную порцию размышлизмов, пока через три недели не заметил, что слежка прекратилась. Отстали.

В общем-то, догадки мои Маго подтвердил. Вокруг Саске крутились нехорошие завихрения. И по большей части это было связано с отъёмом у него квартала и денег. Данзо и советники оказались повязаны по самое не балуйся. И для своего спокойствия очень хотели получить отмашку на ликвидацию младшенького Учиха, чтобы, так сказать, избавиться от нависшей угрозы в лице его возможного возвращения в Коноху. А глава Корня Данзо к тому же был не против (а очень даже «за») разжиться парочкой раритетных Учиховских шаринганов (и это человек, с подачи которого Саске стали обзывать «коллекционером» за отъём каких-то там сердец у трупов!).

У меня упал камень с души, что во всём этом не замешана бабулька Цунаде, её только обрабатывали, расписывая, какой Саске злодейский злодей и практически всех жутче в «Акацуки». Моего лучшего друга спасали от тотальной «охоты на нукенина» лишь нехватка средств (ну конечно, с такими «советниками» и самая богатая деревня будет нуждаться в средствах), дефицит кадров и влияние Сакуры.

Наша подруга, ставшая левой рукой Хокаге, в противовес всем сплетням уговаривала Цунаде не делать поспешных выводов, и что я, когда вернусь, буду совсем не в восторге от решений, принятых деревней. Типа довольный жизнью джинчурики — хороший джинчурики, который не впадает в бешенство и не крушит всё подряд (это верно, меня надо холить, лелеять и давать большую зарплату за миссии). А моя реакция, которую отправили проверить АНБУ (он же Сай), всё это подтвердила. «Чернильный мальчик» донёс всё как надо, что-то вроде: «Узумаки Наруто сдаваться не собирается и верит в своего друга».

С этим я не прогадал.

К тому же Маго сообщил, что если бы я предпринял попытку пойти разбираться с Хокаге самому, сбежав от Джирайи, то вполне возможно, что меня бы схватили и попытались по-тихому извлечь моего биджуу. В общем, куда ни кинь, всюду клин, но моя суперспособность в нужные моменты (неожиданно) сидеть на попе ровно и не дёргаться снова принесла свои плоды. Поблагодарив своего маленького зелёного шпиона, с помощью которого мной было почерпнуто много знаний о шаткой внутренней политике Конохи, я завалился спать, впервые за прошедший месяц успокоившись.

Ещё четыре месяца, и моё путешествие с Джирайей завершится.

* * *

— Давно не виделись, Наруто, — зелёные глаза светились искренней радостью.

— Да, давненько, — улыбнулся я, потирая шею. — Почти два с половиной года не виделись. Вот, решил воспользоваться твоим приглашением и заглянуть в гости.

Июньская Суна плавилась от жары. Из Великой Пустыни, которую мы с Джирайей пересекли за три дня, передвигаясь по ночам, дули обжигающие суховеи. Я уговорил старика заглянуть в Скрытый Песок хотя бы на пару дней по пути в Тацуму, где мы собирались прожить остаток времени, ожидая встречи со шпионом в «Акацуки».

То, что в этой скрытой деревне нам рады, воодушевило Извращенца, и он с большим энтузиазмом вознамерился провести в Суне свои «исследования». Старик уже отправил в издательство свою рукопись с «Тактикой», написанной за время нашего путешествия, и подумывал над следующей книгой.

— Так ты стал Кадзекаге? — я оглядел его синюю каса, стандартный головной убор Каге, с иероглифом «ветер». Гаара слегка кивнул. — Поздравляю, очень рад за тебя.