***

Два воина дежурят в коридоре у дверей императорского кабинета. На них надеты парадные кирасы с золотыми узорами. На наручах, круглых шлемах и поножах блистают маленькие россыпи драгоценных камней - рубины, сапфиры, несколько алмазов и изумрудов. В руках такие же богато украшенные алебарды. Любой знающий и разбирающийся в оружии человек, один раз взглянув на эту пару, согласится - они несут чисто декоративную службу. Таково повеление правителя Саргосской империи.

Двери тоже украшены, но не золотом или дорогими каменьями, а великолепной тонкой резьбой - сцены празднеств и церемоний коронаций. По двум немаленьким створкам можно без проблем узнать многое об истории страны и её деяниях. Истории, которая и сейчас творится в императорском кабинете.

На вытяжке замер человек в военном мундире. По его лицу крупными каплями стекает холодный, липкий пот. Ноги подкашиваются, но советник продолжает упорно стоять перед своим правителем и отчитываться в неудачах военной компании.

– ...Солдаты прозвали Морриса - Проклятым генералом. Он призвал демона, который, в свою очередь, убил огненного паладина и уничтожил нашу армию. Мы потеряли все три легиона, с прикомандированными к ним боевыми машинами и отрядом монахов Ордена Истинного Пламени... Выживших в той бойне крайне мало, невозможно оценить какой ущерб был нанесён армии Гарлии. В этом положении мы не можем продолжить наступление...

– Мне не нужны оправдания!
– капризно выкрикнул император.
– Соберите новую армию. Гарлия должна пасть к моим ногам! Вам ясно? Гарлия должна пасть!

– Да, милорд...
– военный советник в поклоне попятился к выходу, дабы выполнить желание своего императора. А какой ценой - это уже будет неважно.

14. Турнир

– Ну-с, студиоз Коулд, будем считать, что с теорией по переходу магической энергии Хаоса в упорядоченную структуру стихии Порядка посредством использования многоканальной двухконтурной схемы Бракса-Нейтора с учётом конвергенции парадигм Света и Тьмы, вы, справились, - высказался на одном дыхании магистр Кирахт фон Крамз.
– Как оцениваете свои силы в предстоящем турнире?

Высокий долговязый Зейс Коулд молча посмотрел на магистра. Что может ответить уважаемому магу обычный студиоз. Победит? Проиграет?

– Не буду скрывать, вы, один из фаворитов и будете выступать от факультета сфер кафедры Света, что меня радует, - продолжил магистр.
– И я, надеюсь, вы проявите себя с лучше стороны, поэтому можете идти готовиться.

Коулд так же молча развернулся и вышел из экзаменационного зала. Теоретическая часть экзамена пройдена на ура. Дальше практическая часть - Малый Турнир Студиозов, где ученики-маги соревнуются в искусстве своего ремесла со своими сокурсниками. Впереди ждут несколько боёв. От того как студиоз выступит, от количества и качества применённых заклинаний, артефактов и прочего зависит оценка, которую поставят преподаватели-судьи. Высокую оценку может получить и проигравший свой первый бой, он лишь покидает турнир, а победитель... Победитель получает ценный приз. Это может оказаться всё что угодно - денежное вознаграждение, мощный артефакт, предложение на постоянную работу от какого-нибудь дворянина, но для любого участника самым ценным будет - выиграть фолиант с малоизвестным заклинанием...

– Просыпайся соня. Всё проспишь, - заворчало белёсое облако под потолком небольшой комнатки. На что в ответ тихо зашелестело одеяло.

– Хозяйка, поднимайся!

Из-под одеяла показалась копна растрёпанных белокурых волос и пара полузакрытых небесного цвета глаз.

– Отстань. А-а-ах. Дай поспать ещё.

Голова скрылась, а тело под одеялом перевернулось на другой бок.

– Вставай, - не унялся призрачный слуга.

– И как я умудрилась поймать тебя?
– вновь произнёс тихий ещё сонный голос.

– Сам себе до сих пор поражаюсь! Как я мог попасть в услужение такой неумёхе?
– насмешливо произнёс призрак.
– Подъём!!! Враг не дремлет! Командир убит! Солдаты спя-а-ат!
– заорал дух, повысив голос на максимально возможные для себя октавы.

Где это видано, чтобы живого будила нежить. Нет. В каком-нибудь заброшенном замке или на проклятом погосте и не такое можно увидеть. Но для небольшого общежития при магической школе, где строго запрещено использование своих способностей...

Вверх взмыли две ладошки. Сжав кулачки, девушка потянулась.

– Ладно. Встаю. А-ах. Встаю. Отвернись мне надо одеться.

– Можно подумать я чего-то там не видел, - хмыкнул размытый призрак, нетерпеливо накручивая круги в углу комнаты.

Глухо стукнувшись о стену, на пол упала подушка.

– Прочь я сказала!

– Разве я не говорил, что ты, Нора, неумёха? Нет? Тогда добавлю - глупая неумёха. Мне твоя подушка не мешает.

– Ах так!
– схватив с прикроватного столика бронзовый амулет в виде полумесяца, Нора отправила его в полёт, вслед за подушкой.
– Развоплощу!!!

– Ты что!!!
– взвился слуга. В воздухе появилась полупрозрачная рука. Мягко поймав амулет, она аккуратно положила его, на валяющуюся на полу подушку.
– Фу-у-ух... Ладно, не горячись. Ухожу.

Призрак бесшумно скользнул сквозь дверь. Несколько секунд девушка лежала неподвижно, взирая на пустой серый потолок, и собиралась с мыслями. С сожалением вздохнув, она встала...

– Да. Ещё ты проспала завтрак, - блаженно улыбалось призрачное лицо, которое отчасти можно было различить на стене.