– Но как получилось?.. Я всю...
– запнулся Мор.
– Жизнь... только и делаю, что сражаюсь с империей.

– Не знаю. Это надо смотреть в архивах и летописях. Помню, учитель как-то упоминал, что саргосцы очень быстро захватывают чужие земли. Видимо, по этой причине в Совете и решили создать тебя, как некий сдерживатель-противовес, или как вечную и неудобную занозу для неуёмного аппетита одной отдельно взятой страны. Понимай, как хочешь.

Взгляд ученика поймал в отсвете костра кучу железа, какую мертвецы стащили после битвы. Мечи, копья, щиты, кое-где видны погнутые железные нагрудники. Люди гибнут за металл - будь это презренное золото или обычная железная руда. Нацепив на себя покорёженную броню и подобрав оружие врагов, отряд из скелетов, зомби и десятка умертвий стал выглядеть более представительно, но недостаточно, чтобы произвести впечатление на регулярную армию Саргосской империи.

– Эх, пора за работу, - хлопнул по коленкам парень.
– Сильно не помогу, но кое-что сделаю.

По приказу ученика хозяина скелеты стащили тела мёртвых солдат вперемешку с теми частями нежити, что невозможно ни восстановить, ни приспособить для замены. Витольд в свете костра долго чертил на земле магические символы, связки и переходы. После из заплечной сумки извлёк несколько колб и мензурок. Вылив их сомнительное по виду содержимое, Витольд начал читать нараспев давно заученное заклинание. Нестерпимо длинное и очень сложное.

Будучи ещё неофитом, только-только попавшим в ученичество к мастеру Гофману, он угодил в библиотеку гильдии, где и узнал о костяном големе - почти не убиваемом существе времён Великого Джейдрака. Ох, как же ему было плохо после всего двух строчек того преобразующего ритуала! Некроманту стоило больших усилий, чтобы удержать ученика на этой стороне. Витольд чудом не погиб, а некромант... Старый Гофман не стал ругать или отговаривать непоседливого ребёнка. Он, разглядев в находке благодатную почву для размышлений, указал на ошибки и помог составить упрощённый вариант заклинания, которое Витольд и использует сейчас. И всё равно после стольких лет его магического потенциала не хватает! Силы стремительно уходят!

Ядовитыми красками вспыхнул магический круг. Зашипела тающая от реагентов одежда и плоть. Обнажающиеся кости, спаиваясь между собой, с хрустом встают на свои места. Намеченная грудная клетка будущего монстра серьёзно увеличилась. Рёбра расширились, закрыв внутреннюю полость. Суставы под влиянием магии окрепли. Голова - гроздь из множества черепов сложенных в кучу, словно грива зашла за спину. В испарениях миазмов и дурно пахнущей слизи, тяжело опираясь на передние лапы с длинными и острыми, как бритва когтями, восстало существо из старых легенд.

– Похож на сло"шрай.

– Хвост делать не буду, и без него сложное плетение управления получилось. Но, как вишенку на торте, добавлю заклинание страха с оттенком безумства хаоса, - озорно хихикнул ученик некроманта.
– Если выглядит как демон, то пусть и ощущается, как порождение хаоса - будет саргосцам парочка подарков от меня.

Монстр с хрустом потянулся. Десятки потусторонних огней зажглись в глазницах костяной химеры, распространяя ауру устрашения, паники и безумства. В специфике тёмного искусства есть свои плюсы. Например, страх - с репутацией некроманта его легко посеять и от него трудно избавиться. И самое важное! Он главный союзник нежити и друг паники. Получившаяся костяная химера - предел возможностей ученика некроманта. За её создание Витольд надеялся получить звание, если не мага то подмастерья. Увы, не случилось.

– Твои доспехи - мощный артефакт-накопитель, - между делом продолжил мальчишка.
– Он подпитывает тебя, делает сильнее, быстрее и немного оживляет что ли... Не знаю как. Это высшая магия. Она мне не доступна.

– Да я замечал. В разгаре сражения я начинаю, как будто, заново дышать.

– Он же скрывает магию и немного сковывает твою ауру. Если бы не броня тебя наверняка уже вычислили и упокоили. А так, в толпе людей ничем не отличаешься. И, в конце концов, благодаря ей, ты не так воняешь, - вздохнул измотанный магическим ритуалом парень.

В иной ситуации он не рискнул бы проводить его в полевых условиях. Слишком много факторов нужно учесть. Сформировать тело, как основу, влить достаточно некроэнергии для создания псевдожизни, заложить принципы поведения, а Витольд... Боги! Он не менталист и даже не маг. Он ученик, ребёнок, который увязался со старшими на войну! Это создаёт новую угрозу - монстр может высвободиться из-под контроля в любой момент.

– Благодарю за помощь и ответы, - поклонился рыцарь, перехватывая управление над химерой.

Рядом с рыцарем застыло костяное кресло из безрукого скелета, вернее того чем раньше оно было. Для лучшей устойчивости Мор добавил к конструкции ещё одну "пару ног".

– Вижу, ты продолжаешь учиться в искусстве.

– Как и вы, господин Витольд, - Мор позволил себе немного иронии в голосе.
– Оно доставит в безопасное место...

Ударить кулаком в челюсть одному солдату. Наотмашь взмахнуть мечом. Камень-артефакт в гарде эспадона не прекращает гореть магическим светом и терзающее живую плоть заклятье "Отсроченной смерти" сведёт в могилу стоит живому человеку прикоснуться к клинку! Перекинуть через себя двоих. Разворот. Вогнать меч в подставленный щит, услышать предсмертный стон. Разворот. Удар с плеча. Обрушившийся на неприятеля клинок высвободился от оков щита.