– Доброго дня. Моя гильдия, - негромко заговорил он, - получила письмо некого старосты Томаса с просьбой о помощи в избавлении от неопознанной твари.

– Молодой?! Ученик что ли? Получше прислать не могли?
– заворчал Томас, подтверждая в протянутом клочке документа неровно накарябанные старческой рукой строчки.

– Все заняты, - пожал плечами гильдиец.
– Если я не подхожу, тогда...

Он развернулся и пошёл в сторону стоящего у ворот транспорта. Нет, так нет. Ему меньше забот. Одно плохо - опять трястись в седле.

– Господин, подождите!

Притихший народ вновь взбудоражился - в кои-то веки по первой же просьбе и так скоро прислали помощь, а староста нос воротит!

– Томас, ты что творишь!!!
– зашипел худощавый. За его спиной Ядвига уже набрала воздух для своей бранной тирады, но мужик успел опередить её.

– Спокойно, Вацлав, спокойно. И вы все, - обратился к людям растерянный старик.
– Тише! Мы не знаем, кто он и что может. Может это какой мошенник?!

Парень, затягивавший ослабевшую подпругу, обернулся. За всё время на службе гильдии его впервые обвинили в подобном! И это староста, который прекрасно знает - оплата сначала пойдёт в гильдию, а исполнитель, если и получит, то лишь благодарности или, в случае неудачи, проклятия.

– Мошенник?!

Пара троек секунд понадобилось, чтобы магический якорь массового ужаса был накинут на лошадь. Ещё секунда на его напитку и ожидание... Что именно увидели крестьяне в мирно стоящей кобыле, знает только Единый, с ударом грома они, дико крича, брызнули в стороны. Один Томас, хватая ртом воздух, с широко открытыми глазами, где стоял там и сел. Хорошо на здоровье он никогда не жаловался, а не то плохо бы пришлось деревне без него.

– Ещё вопросы есть?..

Когда люди успокоились и в большинстве своём разошлись, несколько крестьян во главе со старостой и гильдиец начали обсуждать условия пребывания последнего в деревне.

– Господин Итис, лошадку то вашу мы на постой возьмём, а вас...

– Единый запрещает заходить чужакам в дом умершего, а у других семеро по лавкам сидят, - объяснил ситуацию Томас.
– Сезон тёплых дождей прошёл. Ночи тёплые. В общем, не серчайте, мы вас определим во дворе на сене, но...
– поспешил он уточнить, - организуем, так сказать, всё как положено.

От услышанного парень закатил глаза. Куда бы он не отправлялся, где бы не бывал, всюду его сопровождают суеверия или запреты какого-нибудь мелкого божка, впрочем, Единый то, как раз, и не мелкий. Но и сам Витольд, понимая, что работает в первую очередь на разумных, так или иначе старается прислушиваться к просьбам. Его магическое направление не самое чистоплотное, как в прямом, так и в переносном смысле. Потому мало кому приходит в голову, в какие дыры и клоаки приходится спускаться простому подмастерью во время своих заданий. Куда приходится забираться для сбора обычных, но необходимых для ритуалов ингредиентов. И в каких экспериментах за стенами лабораторий гильдии ему приходится помогать, чтобы поднять своё мастерство всего-то на одну ступеньку. А если кто знал - ночь под открытым небом на душистой и мягкой траве расценил бы совсем по другому.

– Как скажете. Для начала, мне нужно осмотреть тела и места нападений.

– Так, мы это, - почесал в затылке замявшийся Вацлав.
– Тела-то закопали. Да обряд Единого провели, чтоб не повставали. Да и, как же это - мёртвых беспокоить...

– Тогда откопайте! Мне надо удостовериться, что они точно не побеспокоят вас, - как малым детям объяснил своё решение Витольд.
– До заката успеете.

– Добро. Вацлав, покажет, где всё случилось. А я отправлю пару мужиков на... Откопать убиенных...

Одним из последних мест нападений оказалось обычное пастбище в получасе пешего хода от деревни. Притоптанная трава. Немного взрыхлённая земля. Одно единственное невыразительное место со следами крови... Что собственно Витольд хотел увидеть - он так и не смог себе ответить. Не будучи егерем или следопытом примятая трава для него останется примятой травой. Возможно, гильдиец надеялся найти улики, на какие не обратили внимания деревенские. Но нет. С магией он тоже ничего не заметил, что могло бы подтолкнуть расследование в верном направлении. По всему крестьяне в суматохе затоптали всё куда больше, чем следовало.

– По началу, кто-то скотину губил, - не переставал рассказывать обо всём Вацлав.
– А с две десницы тому назад Тита нашего пастуха здесь...

– Ясно.

– Господин Итис, вы знаете, кто на нас напал?

– Нет. Пока, нет. Но это не костяк, не зомби и тем более не вурдалак.

На немой вопрос парень пояснил:

– Если бы напал костяк, то следы были бы несколько иными. И одна из жертв была убита дома. Костяк, по-простому, обычный скелет - один из самых слабых и тупых видов нежити. Он не может зайти в деревню кого-то убить и уйти незамеченным. Слишком для него сложно. К тому же с ним справиться и обычный мужик при должной сноровке, конечно.

Не зомби, потому как слишком медленный. От него можно убежать, но окончательно упокоить уже сложнее. Из-за мясной оболочки у него достаточно хорошая защита от физических повреждений, а разлагающаяся органика не даёт должным образом наложить ослабляющие заклинания и заклинание изгнания. Но! Главный минус данной нежити - дневной свет. Быстро гниёт из-за чего его проще некуда узнать по трупному запаху. Сила и скорость же напрямую зависят от того, как зомби появился и была ли при этом структурированная магическая подпитка. Сильный дикий зомби не сказать, чтобы очень редок, но повстречать такого - большая удача...
– заметив, что ляпнул что-то не то Витольд поспешил себя поправить, - в качестве исследований, разумеется.