Здесь горела керосиновая лампа, освещая закопченные стены. Посередине стоял большой, похожий на верстак, стол. На столе лежала карта, вычерченная от руки. Над ней, сблизившись головами, склонились двое.

– Организуй немедленное минирование вот этих двух участков. Здесь скрытые подступы и вот здесь наиболее опасное направление. И со стороны "Солнечной улицы",-рука командира указывала места закладки и изменения в схеме минирования.-Но людей не жди. Сегодня больше не будет.

– Замерзший грунт, как скала,-пожаловался сапер.-Даже кирки его не берут, не то что лопаты.

Когда офицер отпустил сапера, к столу подошел Павлов.

– Гитлеровцы на мельницу просочились со стороны машинного отделения,-принялся докладывать старший разведгруппы:-Где и были, при активной поддержке снайпера, нами ликвидированы. Не стоит расценивать это, как попытку прорыва. Немцы, товарищ старший лейтенант, за зерном, как и мы повадились ходить. Ведь каждый фриц с ранцем пришел,-четко рапортовал офицеру сержант:-Надо бы и там постоянный пост организовать. Знаю, что людей нет,-опережая возглас старлея, произнес Павлов:-Но надо. Иначе потери будут,-и сдвинул кубанку с одного уха на другое.-Я уже прикинул. Обложим амбразуру кирпичом с каменными глыбами. И огневая позиция-на загляденье.

Закончив доклад, сержант Павлов подошел к офицеру совсем близко и они какое-то время шептались. Затем разведчик махнул рукой и Глущенко завел троих задержанных внутрь. Зябко поджимаясь, Джульетта пряталась за Дэвидом. У нее зуб на зуб не попадал. В комнате было душно от натопленной печи. Но промерзшие до костей путешественники во времени этого не понимали, не ощущая теплой духоты. На столе стояла каска, доверху наполненная патронами. Один угол карты прижимал граненый стакан в подстаканнике. Лежали сухари и открытая банка консервов. И еще рыжая круглая коробка с табаком из под немецкого масла. (Завернутые в рогожку тюки с концентратами и сухарями сбрасывали ночами наши кукурузники.)

На широкой железной койке в углу были в беспорядке набросаны перины, одеяла, подушки и простыни. Поверх которых спали красноармейцы в расстегнутых шинелях и полушубках. Под койкой лежал ящик с патронами. Возле него-около десятка ручных гранат. Весь пол был усеян клочками агитационных листовок, которые на защитников Сталинграда пачками сбрасывали доблестные асы люфтваффе.

Все просто и сурово.

Переговорив с Павловым, офицер медленно повернулся и посмотрел на Дэвида и Джульетту. Смерив их цепким взглядом.

– Я, командир гарнизона этого дома, старший лейтенант Афанастев,-представился офицер.

Тертый, жеваный войной с ушанки до сапог, Гвардии старший лейтенант Иван Филиппович Афанасьев командовал обороной дома Павлова. У него был прямой, костистый нос. Твердая линия губ и волевой подбородок. Глубокие вертикальные морщины на скулах подчеркивали упрямый характер. Высокий лоб, светлые, зачесанные назад волосы придавали его славянской внешности некую широту и открытость. Только глаза, под крупными дугами бровей, с прищуром в минуты волнения, испытывали и перепроверяли каждого.

Сразу было понятно, что он человек не простой.

Брякнуло ведерко. Глущенко зачерпнул кружкой воды и большими глотками принялся пить. Кадык быстрым поршнем мерил глотку.

Приземистый, крепко сбитый старшина, в потертой солдатской шинели, поставил закопченный, слегка мятый чайник на ротную печку. У него были очень живые глаза. Тщательно зачесанные волосы прикрывали раннюю лысину.

– Война, неразбериха и всякая путаница, тут все понятно. Но документы ваши где?-неожиданно, без эмоций, спросил Афанасьев. Он произносил слова отрывисто и четко. Только в конце каждого вздоха слышалась слабая хрипотца:-На новичков, прибывших с левого берега, вы тоже не похожи,-анализировал командир.-Ни красноармейских книжек, ни продовольственных аттестатов, ни проездных командировочных документов у вас нет,-Афанасьев подошел ближе. Пристально вгляделся в Дэвида. Но, видимо, не выявил в его лице то, на что рассчитывал. Хмыкнув, вернулся и уселся на стул, опустив взгляд на пламя в печи.-С вами ничего не ясно. Кто вы и откуда-говорить не хотите. Документов вы не предоставили. Поручиться за вас некому. И видок у вас, прямо скажем, не фронтовой. Бредни ваши о гастролирующих возле передовой концертных бригадах внимания не заслуживают. А вот предположить в вас агентов абвера или их пособников-осведомителей, право имею полное,-легонько хлопнув по столу, нагнетая, заявил Афанастев:-Дела ваши-хуже некуда.

Чтобы прогнать наихудшие подозрения, Дэвид хотел было возразить старшему лейтенанту, что их странный внешний вид как раз и свидетельствует в защиту того факта, что диверсантов в таких нелепых нарядах за линию фронта не посылают. Но промолчал.

Глущенко вытер рот ладонью. Украдкой косясь на командира, взял со стола открытую банку. Облизнул ложку и доел остатки тушенки в один присест. Споткнулся о лежащие на полу дрова и подойдя к койке, по-быстрому вытянулся поперек. Разведчик устроился поудобнее в ногах у спящих. И больше, не меняя позы, мгновенно заснул. (Спать ему предстояло минут двадцать.)

– Отправить вас в штаб? Для дальнейших разбирательств? Больно вы там нужны,-и Афанасьев живым наждаком взглянул на каждого,-Я замещаю тут и Контрразведку и Особый отдел НКВД,-продолжил старший лейтенант все так же размеренно. Сейчас это было не лицо, а китайская стена.-Как правило, другие командиры, расстреливают таких как вы на месте. Но я поступаю по-другому.

Глаза мужчины с фингалом испуганно забегали.

Джульетта ждала продолжения, почти не дыша.