Джованни Скиапарелли не долго подбирал слова:

– Я знаю,-сказал он:-У вас был такой денек, ребята, что вы имеете право немного поныть.-На шелке его костюма трепетали пятнышки теплого света.-ВРЕМЯ нас всех держит за горло. Но не все от этого задыхаются.

– Не день был, а просто воскресная прогулка,-долгим исподлобья взглядом Саймон уставился на профессора.-Как нечего делать.

Дэвид провел рукой по раскрытому вороту гимнастерки:

– Были кой какие трудности. Но, в общим-то, плевое дело.

Профессор дважды вздохнул:

– А вы думали, что борьба за мою дочку будет мультяшным приключением?

Саймон с Дэвидом тревожно переглянулись.

"Вот ведь черт."

Дэвид пристально смотрел на профессора, убеждаясь, что тот не шутит. И даже дыхание приглушил.

– В какой-то степени я вас одурачил,-у Скиапарелли имелась немалая практика придавать своему голосу, когда это нужно, особую резкость.-И остановил состязание, отменив соревнование хронографов,-уверенно заявил профессор.

Рот Дэвида дернулся, словно его ожгло плетью:

– С какой стати?! И когда это произошло?!

– Вам уже столь комфортно со вновь приобретенной дочерью, что вы готовы от нас отказаться?!-огрызнулся Саймон, решив, что их водят за нос:-Но если бы не мы-она бы сейчас здесь не стояла,-марсианин улыбнулся. И его улыбка была страшнее мрачной гримасы.

Джульетта притихла. Тут ближе подошел мужчина в полицейской форме. И военный, в джунглевом камуфляже, с леопардовыми пятнами и ремнях из лощеной кожи. Чье лицо затенял козырек бейсболки на застежке, типа "Граница".

Руководитель экстренной службы кризисных ситуаций и собственной безопасности агентства времени, с заурядным лицом, которое забывается через минуту, предупреждая, разок пнул острым носком начищенных черных ботинок бордюрный камень. Несмотря на жару, на нем был костюм-тройка, в едва проявляющуюся елочку.

Какое-то мгновение профессор колебался с ответом:

– Считайте это чем угодно, но так поступить было необходимо,-в глазах Джованни Сеиапарелли безошибочно читалась растерянность.-Я стоял на пороге важнейшего открытия, когда ко мне пришла делегация старших координаторов со своими директивами. И навязала этот вариант. Меня убедили организовать состязание, ссылаясь на "Меморандум новых марсиан",-Джованни Скиапарелли оглянулся и все эти важные люди надправительственной службы агентов времени, которые его окружали, сдержанно кивнули, в знак согласия. Кто достаточно сухо, кто-то горячо и искренне.

– Идея устроить соревнование двух агентов времени, с нужным уровнем опыта, с Земли и Марса, за обладание машиной времени, с хронографами на руках, конечно, была так себе. Но семь часов назад казалась ничего. Тем более, что моя голова в тот момент была занята совершенно другим,-отмахнулся профессор.-Я был заложником ситуации. И на меня оказывали давление ... Так уж вышло.

– С тех пор, как мы носим уроборосы и ВРЕМЯ перечеркивает все наши планы, мы вынуждены жить одним днем,-вступил в разговор мужчина болезненной красоты. С бакенбардами и длинным шагом.

Джульетта не знала как его зовут. И назвала для себя: "Декабристом".

Профессор красноречиво глянул на "Декабриста" и продолжил говорить:

– Скажу-как есть: я тянул время. Предложив вам совершенно нелепое пари. Нарочно своим приказом ограничив вас в способах достижения конечной цели. А вы взяли и клюнули на эту роскошную ерунду. Я хотел почти сразу отозвать вас с задания, не подвергая ненужным испытаниям. И послал по горячим следам тактическую команду спецагентов собственной безопасности. Чтобы вы оба, по тем или иным причинам, сошли с дистанции. И победитель не выявился. Я пытался все отменить. Но вы оказались чересчур хороши.

Джульетта была потрясена услышанным. Вот только что она чувствовала себя счастливой от всего сразу. И вдруг стремительно вернулась в исключительный кошмар.

– Что с вами стало, профессор? Вам знакомо выражение: "Обещал-значит делаю"?-нравоучительно поинтересовался Дэвид.-Это бесчестное нарушение всех канонов борьбы. С какой бы целью не делалось,-продолжил задираться агент.-Я уважал ваши принципы, пока они были!-и Дэвид зло усмехнулся. Горящие глаза бывшего воздушного маршала напоминали лазерные целеуказатели.-Это вам не сойдет с рук,-угрожающе зашипел агент.

– Как мне это знакомо,-Саймон скривил губы и недовольно зарычал. Оскаленное лицо марсианина было страшным.-Считаете себя куда как поумней?-и марсианин потянулся за топором, еще липким от крови. Сейчас это был мощный заряд динамита с очень коротким запалом. В его глазах вновь горело безумие убийства. От него так и несло смертью.

– Осади назад!-холодная беспощадность в голосе спец агента была сверх убедительной.

Три здоровенных быка, в традиционно черных костюмах, откинули лацканы пиджаков. И обнажив по кобуре для скрытного ношения оружия, положили руки на рукоятки пистолетов. Готовые прибегнуть к крайним средствам.