– Пф, - Рок одним глотком осушил стакан, - это та же война. Ничего не выйдет.

– Ничего подобного. Мы не станем нападать первыми, будем только защищаться. Начнем использовать лесорубов и охотников, как приманку. Уверен, что иногда воины Муки действуют на свой страх и риск. Возможно он даже не в курсе, как часто они нападают на нас. Если отряд дикарей попадет под ответный огонь, это будет целиком их вина. Никто не сможет Вас ни в чем упрекнуть и для адмиралтейства Вы останетесь чистеньким.

Рок глубоко вздохнул и с шумом выпустил воздух, потом опять надул щеки и еще раз выдохнул.

– Все равно это война. Он сразу побежит заключать договор с вардами.

– Ерунда, - сказал я, - люди Муки зашли слишком далеко. Он не может не понимать, что мы вынуждены защищать от него мирное население. Вот, если бы мы стали громить поселения, убивать женщин и детей, тогда да. Тогда у него не осталось бы другого выхода.

Рок нахмурился, но ничего не сказал.

– И потом, я совершенно уверен в том, что ему будет намного проще договориться с нами, чем с вардами.

– Почему?

– Мы земляки в конце концов.

Капитан сел за стол и забарабанил пальцами по дереву.

– Хватит дипломатии, Рок, - продолжал я, - нужно показать, что мы готовы убивать, но не переходя определенные рамки. Мы не развязываем войну, мы защищаем свои интересы, как и Муки.

– Ну, хорошо, - задумчиво сказал он, - а, что потом? Допустим, пока дикари сообразят, что происходит, мы успеем перебить несколько десятков. А потом предложим им переговоры? Где гарантия, что они станут с нами разговаривать, а не преисполнятся ненависти, не захотят отомстить всем чужеземцам и не нападут на город?

– Если Муки решит, что Вы выполняете приказ адмиралтейства, так и случится. Нужно все обставить так, как будто кто-то, по своей прихоти и в нарушение приказа, объявил войну аборигенам. Нужно заставить их возненавидеть одного конкретного человека. Того, кто будет отдавать приказы, того кто постоянно будет находиться на линии противостояния, того кого они будут каждый день видеть на стене в лагере. И вот, когда они готовы будут отдать все за то, чтобы навсегда избавиться от этого человека, должен появиться миротворец, который придет и скажет: "Я отзову злодея, но Вы должны будете принять наши условия".

Повисла напряженная тишина. Похоже мое предложение капитану не понравилось. Он почесал высокий лоб, потом достал платок и высморкался.

– Нет уж, благодарю покорно, - наконец сказал Рок, - они меня и так не очень жалуют, а выступать в роли главного злодея мне совсем не хочется.

– Боитесь?

– Разумеется. Не хочу, чтобы меня выкрали из собственной постели.

– Вас и не выкрадут, - сказал я, - в роли злодея выступлю я.

Рок бросил на меня удивленный взгляд.

– Вы только приехали, какие у Вас могут быть причины мстить аборигенам?

– Муки оскорбил меня, не явившись на встречу, его заместитель попытался меня убить и чуть не растоптал конем. Разве этого мало?

Рок с сомнением осмотрел стол, взял пепельницу и выкинул окурки в мусорное ведро.

– Как-то это все странно, - задумчиво сказал он, - глупо, как-то, не профессионально.

– У Вас есть вариант лучше?

– В том то и дело, что нет.

Он сел в кресло и надолго задумался.

– Ну, хорошо, допустим, - наконец сказал он, - как аборигены поймут, что винить во всем следует именно Вас?

– Нужно распустить слухи о том, что я сильно разозлился. Пусть аборигены, которые заходят в город, случайно станут свидетелями подобных разговоров, любовнице своей скажите.

– Вы опять за старое, - возмутился Рок.

– Даже, если аборигены, живущие на нашей территории, ни в чем не виноваты, думаю они смогут донести до людей Муки эту информацию, - примирительным тоном сказал я, - уверен, что у них налажена связь.

– А, если ее нет, - капитан покачал головой, - если все это Ваши домыслы?

– Есть еще один способ.

Мы обсудили с Роком детали операции. Я был совсем не уверен том, что план сработает, слишком много факторов невозможно было учесть. Конечно мы рисковали. Наверно, Рок в большей степени. Нам нужно было пройти по самому краю, постараться нанести Муки серьезный урон, избегая масштабных военных действий. Моральный аспект меня совершенно не волновал. Я исходил из того, что Муки является потенциальным противником, воспоминания о совместной службе и дружеских отношениях были отложены до лучших времен. Его люди терроризируют местное население, угрожают жизни и здоровью колонистов, значит нужно обезопасить людей от нападения дикарей.