– Надеюсь, что теперь будет чаще.

– Это с чем-то связано? Вашу цивилизацию ожидают какие-то частые смены событий?
– Поинтересовался Ромм.

Прошло долгое время, но ответа он так и не получил.

В салоне наступила тишина. Ромм рассеянно смотрел вперёд, где из-за горизонта выползал синий купол, быстро разрастаясь в размерах и занимая собой всё видимое пространство. Флайер уже шёл над зелёно-жёлтой равниной, на которой не было видно ни единого, ни дерева, ни цветка. Ромм, вдруг, осознал, что равнина есть ни что иное, как всё та же пустыня, покрытая разновеликими блинами такого же моха, который он видел вдоль трассы, по которой вчера шёл флаттер. Видимо, это был неизменный ландшафт всёй планеты.

Ни о чём не думалось. Хотя Ромму всё же хотелось узнать истинную причину большого количества двойников Анат Ивна, о которой орианский учёный так и не сказал, но настаивать на получении ответа на этот вопрос Ромм не решался, надеясь, что об этом он узнает каким-то другим путём или же он разрешится как-нибудь сам собой.

– В городе мне нужен Центр Протокола.
– Наконец нарушил молчание Анат Ивн.
– Система управления флайера его знает и тебе стоит лишь подумать о нём.

– Почему бы тебе самому не подумать о нём?
– В голосе Ромма скользнули нотки явного недовольства, даже грубости.

– Твоя грубость, совершенно, не уместна.
– В голосе учёного Орианы послышались металлические нотки.
– Ты даже не представляешь, с чем тебе придётся столкнуться и если ты будешь внимательно прислушиваться к моим советам и точно их выполнять, тем быстрее ты адаптируешься к новой для себя среде обитания, а она совсем не простая, несмотря на высокую технологичность цивилизации ориан.

– Извините, господин Анат Ивн.
– Ромм состроил гримасу досады, невольно возвращаясь в языку вежливого общения с орианским учёным.
– Но мне постоянно кажется, что вы со мной обходитесь, как с ребёнком. Это раздражает.

– Ты во власти иллюзий, в какой-то степени наивен, а это черта детей. Хотя...
– Губы Анат Ивна несколько вытянулись, видимо он попытался изобразить улыбку на своём лице.
– Именно, потому ты и здесь.

– А у вас много таких, как я?
– Поинтересовался Ромм.

– Ещё нет, но мы работаем над этим.

– Над новыми контрактами?

– Не только. Вас сколько было в варлете?

– Восемь анабиозных камер. Но как я понял: остальные были холоднородные фреоны. Выходит, мой носитель мало пригоден для вашей среды обитания. Вы ошиблись в своём выборе.

– Отнюдь.
– Голова Анат Ивна качнулась.
– Ты первый разум со стабильным теплым носителем, с кем был заключён контракт. Возможности ваших носителей ещё не изучены и пришлось работать с большой долей неопределённости.

– В моём мире: если организмы не теплокровные, значит они насекомые.
– Легкая усмешка тронула губы Ромма.
– Вы заключаете контракты и с насекомыми. Ну и ну!
– Он покрутил головой.

– Разуму не важно, какой тип носителя питает, защищает, перемещает его, лишь бы он надёжно выполнял предъявляемые ему требования и термостатические оболочки для разума ничуть не лучше энергетических оболочек, а во многом проигрывают им.

– Даже не представляю, как может выглядеть энергетическая оболочка для разума.
– Ромм покрутил головой.
– Шар, куб, бесформенное облако. Как они общаются меж собой, как любят, каким образом у них появляется потомство? Это что-то из мира фантазий, нереальности, сюрреализма, как у нас говорят.

– Я не стану тебя в чём-то убеждать или разубеждать.
– Голова Анат Ивна качнулись.
– Ты всё увидишь сам. Я лишь хочу настроить тебя на встречу со всевозможными реальностями, в какой-то мере иллюзиями для тебя, которые тебе могут показаться, как ты выразился: сюрреализмами. Постарайся не делать поспешных выводов.

– Я обещаю постараться, господин Анат Ивн.
– Ромм качнул головой и тут же отметил, что флайер медленно входит в синий купол.

Центр Протокола. Послал он мысль в никуда.

3

Центр Протокола оказался достаточно далеко от того места, где флайер прошёл через купол.

Оказавшись в городе, летательный аппарат резко увеличил скорость и взмыл почти к самому куполу, выше всех зданий, хотя Ромм об этом даже не думал и потому ему, что-то увидеть конкретное из городского пейзажа, не удалось: единственное, что он понял, большинство зданий имеют круглую форму с купольной крышей и практически все летательные аппараты в городе шли ниже. Наконец флайер резко нырнул вниз и опустился на один из свободных слотов посадочного поля, кольцом опоясывающего большое круглое здание, совершенно непонятно какой этажности, с практически, чёрными блестящими стенами, на которых покоилась большая купольная крыша. В боку летательного аппарата появился проём, хотя Ромм и не думал о нём: или флайер был настолько интеллектуален; или же в городе им, всё же, управлял орианский учёный.

Анат Ивн поднялся и Ромм вдруг, отметил, что трансформации корпуса летательного аппарата не произошло и учёный Орианы стоит изрядно согнувшись, хотя он был ниже среднего роста, по меркам цивилизации затров, к тому же достаточно сутул.

– Постарайся не отставать. Можешь потеряться. В Центре Протокола не приветствуются бестолковые шатания, как у вас говорят.
– Получил Ромм громкие колючие мысли напрямую в мозг, заставившие его лицо исказиться неприятной гримасой.

Едва он открыл рот, чтобы высказать орианскому учёному своё негодование, как Анат Ивн повернулся и выскользнул из флайера наружу.