– И?

– И вынужден был закрыться, и повернуть назад, потому что в Слиянии здесь было невозможно находиться! То, что ты чувствовал на подлете сюда - лишь жалкий отголосок той какофонии смерти, что бушевала здесь тогда. Наш народ до сих пор облетает эту систему стороной. И ей подобные!

– Их много?
– нахмурился мальчик.

– Около трех десятков!

Маленький Дайлети задумался, глядя себе под ноги, а когда вновь посмотрел на отца, в его глазах стояла необыкновенная решимость.

– Папа, можно мне открыться? Я хочу почувствовать, что здесь произошло!

– Зачем?

– Чтобы запомнить... Можно, папа?

– Если ты так хочешь. Только погружайся в Слияние медленно и осторожно. И контролируй эмоции. Шок может вызвать Всплеск, а эта система и без того пострадала! Давай руку, я помогу тебе!

На обратном пути на Дай-Санай Кир спросил:

– Пап, а почему некоторые люди нас ненавидят?

– Потому что боятся!
– ответил Кай. Яхта была поставлена на автопилот, и отец и сын сидели на кровати. Старый Дайлети расчесывал антистатическим гребешком влажные после душа волосы Кира, плотным черным шелком спускавшиеся до плеч.

– Разве мы - страшные?
– удивился мальчик.

– Страшные - нет. Опасные - вот правильное слово!

– Но в мире много опасных людей! Человек с оружием может быть очень опасен, но разве их всех до одного ненавидят?

– Верно, Кир! Не всех. И не все. С нами точно также. Но дело в том, что ненависть строится на страхе не только перед силой, но и перед неизвестностью! Люди не понимают нас до конца. Не знают, что мы такое, и поэтому тоже бояться. А третья составляющая ненависти - зависть!

– Нашей долгой жизни? И регенерации? И Дару?

– К Дару - в меньшей степени, я так думаю. Люди не представляют толком, что он нам дает, и какие возможности перед нами открывает! А вот первым двум названным тобою вещам - очень даже!

Кай завязал волосы сына в аккуратный хвостик на макушке и протянул ему гребешок. Его собственная грива спускалась ниже колен.

– Люди не задумываются, как правило, что к теоритическому бессмертию прилагается ограничение в рождаемости и тяжкая ноша наблюдать, как старятся и умирают близкие тебе люди. А регенерация оборачивается порой бесконечно долгими мучениями в руках врага. У всего есть обратная сторона, сынок!

– И у всех? Даже у Дайлети?

– Да, Кир. К сожалению это так. Когда ты закончишь с моими волосами и ляжешь в постель, я расскажу тебе сказку о Красавице и Чудовище!

– Ты меня вообще слушаешь?
– возмутился Король, глядя на затуманенный воспоминаниями взгляд Принца.

– Да, конечно! Вы сказали, что Семь Миров положили конец Войне Эльзэдэ! Но это не так!

– Интересно, почему?
– вопросительно вскинул бровь Ривран.

– Потому что было уничтожено две Установки, а надо было три!
– логика Кирима была безупречна. С его точки зрения....

– Лишившись Щитов, мы бы не выстояли в те жестокие времена! И потеряли бы автономию!

– Ну а сейчас, в преддверии подписания мирного договора?

– Ты думаешь, многое с тех пор кардинально поменялось?
– спросил своего наследника Король, глядя на него пристально, изучающе и немного иронично.
– И нам дадут жить так, как мы хотим? Полагаешь, что если Эльзэдэ не станет, нас все еще будут рады видеть на этих переговорах в качестве посредников и гарантов? Не станет ли подобный наш шаг причиной того, что застарелый конфликт из холодной фазы вновь перейдет в горячую? Что опять начнется передел территорий и борьба за зоны влияния?

Кирим почти физически ощутил, как разом напомнили о себе все раны, полученные им во время так называемого "холодного периода". Лично для него он таким мне был. Впрочем, ему грех было жаловаться, потому что такую жизнь он выбрал для себя сам.

Суон был честен с собой и знал, что даже если бы не было Изгнания, он все равно покинул бы Дай-Санай, чтобы учиться в Военной Академии Сатары. Ему всегда нравилось летать, и истории про пилотов и стремительные истребители с детства будоражили его воображение. О службе в разведке он тогда, конечно, не думал. Но когда ему предложили - согласился без колебаний.

Еще на Дай-Санай ему осторожно намекали, что армия и война - это не то, что нужно Единому с Природой. Взрослые не безосновательно подозревали, что службу при штабе молоденький Дайлети не выберет. Что военный врач - тоже не его стезя. Но пилот истребителя? В армии воюющего государства?

А почему бы и нет? Это всяко лучше, чем сидеть на спрятанной ото всех планете, отрешившись от всего происходящего вокруг. Что с того, что жизнь людей всегда была тесно связана с Дайлети? Что многие Единые по-прежнему живут в человеческих мирах, как и раньше, не прячась на Дай-Санай? Что конечная цель Конфедерации очистить Вселенную от Дайлети и тех, кто считает их союзниками? Пусть люди грызутся между собой!