Ривран шагнул к Кириму и бесцеремонно оттянул ворот его камзола.

– Где? Защитный? Комбез?
– раздельно спросил он Принца.

Тот отцепил от своего воротника королевские пальцы и возмущенно возразил:

– Я сдохну в нем на Балу в такую жару!

– Ты сдохнешь без него!

– А давайте тогда и Росане комбез под платье наденем!
– внес Кирим рациональное предложение.
– Чешуя будет чудесно оттенять кружево, не правда ли?

Росана преувеличенно громко вздохнула. Мужчины повернули к ней головы, и Королева постучала указательным пальцем по левому запястью. Ривран сжал кулаки, разжал их, глубоко вдохнул, выдохнул, посчитал мысленно до десяти и только тогда смог выговорить:

– Поехали уже.

Ни один человек в Семи Мирах не выводил Короля из себя так быстро и качественно, как приемный сын. Летний Бал грозил стать для них обоих серьезным испытанием.

Когда все, наконец, закончилось, Ривран, с одной стороны, испытал невероятное облегчение, а с другой - хотел разорвать Кирима на куски.

– У тебя совесть есть?
– спросил он приемного сына по дороге домой.
– Люди платят огромные деньги за билет на Бал в том числе, чтобы иметь возможность пообщаться с тобой!

– Я общался, - невозмутимо отозвался Принц.
– С наследником концерна Ашимару.

– Ему восемь лет!

– Ну и что? Родители купили для него билет за полную стоимость, так что он имел такое же право на общение со мной, как и все остальные.

– Но три часа?

– Шахматная партия была очень интересной!

Росана слушала спор мужа и приемного сына, глядя на волны сквозь энергетический экран. И улыбалась уголком губ. Эти двое даже не замечали, как были похожи в такие моменты.

– Почему Тэор избавлен от необходимости торчать на всех этих благотворительных мероприятиях?
– возмутился Кирим.

– Потому что Дайлети имеют особый юридический статус в Семи Мирах. Они, в общем и целом, подчиняются нашим законам, но имеют полное право на собственные традиции и обычаи. И Тэор официально - просто глава Общины и Смотритель Храма на Острове. Статуса королевского Советника он не имеет. Следовательно, и посещать все официальные мероприятия не обязан.

– Во имя Создателя, Ривран, - взмолился Принц.
– Вы, правда, думаете, что я всего этого не знаю? Мне просто интересно, почему некоторым так везет, в то время как другие....

Росана коснулась пальцами его колена, привлекая к себе внимание.

– Может, хватит уже?
– спросила она с улыбкой.
– Не пора ли спрятать маску капризного мальчика и достать другую?

– Я ненавижу все это!
– вздохнул Принц, легонько сжимая пальчики Королевы, затянутые в такую тонкую перчатку, что она казалась просто нарисованной на коже. Вполне возможно, что она не надевалась, а распылялась на руку. Кириму доводилось видеть женщин, которые носили такие платья.

– А мы с Ривраном ждем, не дождемся, когда все это, - Королева взмахнула рукой, - мы сможем передать тебе и пожить, наконец, нормальной человеческой жизнью. Ты же не станешь нас расстраивать и заставлять беспокоиться, не правда ли? Мы хотим уехать в лесную глушь и отключить все средства связи! Года на три.... Нет, лучше на пять, - размечталась она. Флайер скользил над водной поверхностью. На море был полный штиль, и можно было увидеть в воде отражение звезд.

– Смотрите!
– воскликнула вдруг Королева, вскакивая со своего места.
– Морские драконы! Они вернулись! Остановитесь, пожалуйста!
– обратилась она к Рохосу, который вел флайер. Она коснулась панели управления и деактивировала энергетический полог.

Кирим с интересов уставился в сумрак вод. О морских драконах он только слышал, но никогда не видел их раньше. Они были естественными обитателями Мирралина до того, как его заселили люди, и считались условно разумными существами. Ученые полагали, что их интеллект лишь немногим уступает человеческому. Они точно были умнее и сообразительнее и земных человекообразных обезьян, и дельфинов. К людям, которые благоразумно не пытались вторгаться в их среду обитания и не конкурировали с драконами в пищевой нише, огромные живородящие земноводные отнеслись с любопытством, но довольно миролюбиво. И хотя челюсти взрослой особи были способны перекусить человека пополам, морские обитатели на людей не охотились, предпочитая рыбу.

Драконы были прекрасны: длинные радужные чешуйчатые тела, вытянутые морды, обрамленные острым костяным гребнем, двойные крылья - плавники, в воде прижатые к телу, а во время прыжка раскрывающиеся в четыре трепещущих полотнища, и заканчивающийся острым шипом хвост делали их просто сказочными существами. Не скрывая своего восторга, Кирим во все глаза смотрел на троицу змеев, перегнувшись через борт флайера. А Ривран и Росана смотрели на него, думая про себя, какой он, в сущности, еще мальчишка! И как тщательно прячет за отстраненным и местами колючим фасадом живую, открытую всему новому душу. Король и Королева улыбались. Морских драконов они уже не раз видели, а вот своего приемного сына таким счастливым - еще нет.

Две взрослые особи - мать и отец, остались на приличном отдалении от человеческой машинки, а вот их юный отпрыск подплыл поближе. Он был совсем молоденьким - появился на свет этой весной, и родители, судя по всему, первый раз привели его в эту часть океана. Дракон выпростал из воды верхнюю часть туловища и раскрыл переднюю пару крыльев, окатив сидящих во флайере брызгами воды. Ривран и Росана закрылись руками, смеясь. Кирим и не подумал прятаться. Он, наоборот, протянул руку навстречу клыкастой пасти, пытаясь дотянуться до трепещущих ноздрей. Змей фыркнул, принюхиваясь, и наклонился поближе. Один из Рохосов - телохранителей предостерегающе придержал Принца за плечо и покачал головой, не рекомендуя более близкий контакт. Но Кирим лишь отмахнулся от него и прикоснулся к чешуйчатому, влажно поблескивающему носу.